Hvad er sovesyge?

Sovesyge, også kaldet afrikansk trypanosomiasis, er en hævelse i hjernen forårsaget af parasitter, der lever i inficerede tsetse-fluer. Når en tsetse-flue inficeret parasitten bider et menneske, føres parasitten ind i personens blodstrøm. Derudover kan en inficeret mor give sygdommen videre til hende til ufødt barn. Symptomerne inkluderer søvnløshed, hævede lymfeknuder, sved og koma. Ubehandlet, afrikansk trypanosomiasis kan resultere i død.

To typer parasitter kan forårsage sovende sygdom. Den ene er Trypanosoma brucei rhodiense eller T. brucei rhodiense, hvilket resulterer i en hurtigere udvikling af afrikansk trypanosomiasis. Den anden er Trypanosoma brucei gambiense eller T. brucei gambiense.

Afrikansk trypanosomiasis forekommer typisk i landdistrikter, der har dårlige medicinske faciliteter. Disse områder kan være tæt på floder, søer eller skove. Trypanosoma brucei gambiense, parasitten, der er ansvarlig for omkring 90 procent af alle tilfælde af sovesygdom, lever i tsetse-fluer i vest og Centralafrika. T. brucei rhodiense inficerer tsetse-fluer og til sidst mennesker i det østlige og sydlige Afrika.

Når en inficeret tsetse-flue bider en person, kan bidet være smertefuldt og forårsage hævelse. Parasitten bevæger sig ind i blodbanen og formerer sig, hvilket resulterer i tidlige symptomer som svedtendens, feber og hovedpine. Efter at have invaderet blodbanen bevæger parasitten sig ind i det centrale nervesystem. Det bliver vanskeligere at helbrede sovesyge, når infektionen er kommet frem til dette stadium.

Sovesygdom forårsaget af T. brucei gamiense udvikler sig over en længere periode end sovesyge forårsaget af T. brucei rhodiense. Dem, der er blevet bidt af en flue inficeret af T. brucei gamiense kan tage måneder eller endda år at udvise symptomer. Faktisk, når denne type sovende sygdom er diagnosticeret, kan infektionen allerede være gået ind i centralnervesystemet. T. brucei rhodiense sovesyge udvikler sig hurtigere og kan påvirke centralnervesystemet inden for uger.

Behandlinger af afrikansk trypanosomiasis afhænger af det stadie, hvor infektionen diagnosticeres. Før infektionen har spredt sig til det centrale nervesystem, kan afrikansk trypanosomiasis forårsaget af T. brucei gamiense behandles med pentamidin-injektioner, og suramin kan bruges til at behandle infektioner forårsaget af T. brucei rhodiense. På senere stadier bruges en form for arsen, melarsopro, til behandling af begge typer sovesyge. Et andet lægemiddel kaldet eflornithin, som har færre af de alvorlige bivirkninger af melarsopro, kan bruges til behandling af afrikansk trypanosomiasis forårsaget af Trypanosoma brucei gambiense, når sygdommen er mere avanceret.