Hvad er sneblindhed?
Sneblindhed er et udtryk, der bruges, når man diskuterer hornhindebrændinger forårsaget af overdreven udsættelse for ultraviolette B (UVB) -stråler. De videnskabelige navne på hornhindeforbrændinger er fotokeratitis og ultraviolet keratitis. Udtrykket sneblindhed kommer fra det faktum, at hornhindeforbrændinger ofte er forårsaget af UVB-stråler, der reflekteres af sne.
Symptomer på sneblindhed inkluderer normalt intens øjensmerter, alvorlig hovedpine, en følelse af "grus" i øjnene, hævede og røde øjenlåg, visioner om glorier omkring lys, sløret og midlertidigt tab af synet. Disse symptomer viser sig normalt først seks til 12 timer efter den første eksponering for UV-stråler. Behandling inkluderer normalt antibiotiske øjendråber, hvile og holde øjnene fuldstændigt beskyttet mod yderligere skader, normalt ved at blive indendørs eller med øjenplastre. Efter udsættelse for de ultraviolette B-stråler er afskåret, hornhinden begynder at heles i løbet af en dag, og en næsten total genopretning kan forventes inden for 48 timer.
Sneblindhed forekommer oftere i højere højder, hvor UVB-stråler er langt mere intense. For hver 1.000 fod (304 meter) stigning i højde bliver solens stråler 4 procent mere kraftfulde. Mange skisportssteder ligger mindst 1.524 fod (1.524 meter) over havets overflade, så UVB-strålerne er mindst 20 procent mere kraftfulde end ved havoverfladen. På grund af dette er skiløbere og vandrere mere tilbøjelige til at skade deres øjne, hvis den rigtige brille ikke bruges.
Sne blindhed er endnu mere en fare i nogle arktiske og antarktiske klimaer, hvor solen skinner i 24 timer i døgnet på tider af året. Hornhindebetændelse og forbrænding kan være forårsaget af UVB-stråler, der reflekteres af vand eller sand, men dette er mindre almindeligt. Buesvejsere er undertiden også udsat for hornhindeforbrændinger, normalt fordi de ikke bærer beskyttelsesbriller. I disse tilfælde kaldes det normalt lysbueøje.
Den bedste måde at forhindre sneblindhed er at beskytte øjnene, før eksponering forekommer. De, der nyder udendørs i højden, på sne eller begge er afhængige af solbriller og beskyttelsesbriller, der blokerer UVB-stråler. Beskyttelse mod sneblindhed går hundreder af år tilbage før opfindelsen af moderne beskyttelsesbriller. Inuitter og andre stammefolk, der boede i store højder og snedækkede regioner, dannede ofte deres egen beskyttelse mod solen ved brug af elfenben, knogler eller træ. Deres beskyttelsesbriller dækkede øjnene fuldstændigt undtagen små spalter eller huller. Selvom disse alvorligt begrænsede synsfeltet for bæreren, filtrerede de også de fleste af de skadelige solstråler.