Hvad er natriumbenzoat?

Natriumbenzoat er et natriumsalt, der forekommer naturligt i nogle fødevarer, men bruges også bredt som et kemisk konserveringsmiddel. Det bruges hovedsageligt som et konserveringsmiddel til fødevarer, men findes også i kosmetik, farvestoffer, farmaceutiske produkter, industrielle omgivelser. Natriumbenzoat er en almindelig ingrediens i stærkt forarbejdede fødevarer såsom kulsyreholdige sodavand, eddike, frugtsaft; i blandede ingredienser som salatdressinger; og for at stoppe gæringsprocessen i vin. US Food and Drug Administration (FDA) og Health Protection Branch i Canada (HPB) rapporterer, at det i lave doser er sikkert til forbrug, skønt det danner den kemiske benzen, en mistænkt kræftfremkaldende kombination med ascorbinsyre.

I mad

Natriumbenzoat forekommer naturligt i lave niveauer i frugter som æbler, blommer, bær og tranebær og i et par søde krydderier, inklusive nelliker og kanel. Når det tilsættes fødevarer som et kemisk konserveringsmiddel, kan ca. 75% af mennesker smage det. Da det er et natriumsalt, smager det salt, bittert eller surt for de fleste mennesker; men for andre smager det muligvis sød. FDA tillader i øjeblikket maksimalt 0,1% benzoat i fødevarer. Brus er den største kilde til natriumbenzoat i kosten. På egen hånd betragtes det ikke som giftigt, og undersøgelser viser ingen skadelige sundhedseffekter hos mennesker under normale forhold.

Andre anvendelser

Udover at det bruges som konserveringsmiddel i fødevarer, anvendes natriumbenzoat i kosmetiske produkter som mundskyl, tandpasta, deodorant, lotion og shampoo. Dette gøres normalt for at forhindre bakterier i at vokse i produkterne. Det bruges også i medicinske sirupper, salver og piller. Industrielt fungerer natriumbenzoat som en korrosionsinhibitor og bruges til at forhindre, at mange forskellige typer metaller ruster. Det bruges ofte i metal dåser, der indeholder flydende fødevarer eller rengøringsmidler til husholdningen, fremstiller maskiner, der er udsat for fugt og i køretøjsmotorer.

Sikkerhedsmæssige bekymringer

I kombination med ascorbinsyre - også kendt som C-vitamin eller citronsyre - konverterer konserveringsmidlet til benzen, rapporteret et kræftfremkaldende middel at forårsage leukæmi, DNA-skader, skade på mitokondrier i celler, celledød og ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Yderligere undersøgelser viser, at natriumbenzoat blandet med visse kunstige madfarver forårsager hyperaktivitet hos børn. Da mange mennesker konsumerer læskedrikke regelmæssigt, og konserveringsmidlet er normalt ikke bemærket i de fleste diæter, kan benzenniveauer være meget høje for tunge sodavanddrinkere.

Tests på mad og resulterende handlinger

I 2005 testede FDA næsten 200 læskedrikke og relaterede drikkevarer til benzen og fandt kun ti, der scorede højere end det anbefalede kvote. Mere end halvdelen testede negativt for benzen eller indeholdt niveauer, der var under kvoten. Som reaktion på forbrugernes bekymringer er producenter af læskedrikke i USA stadig begyndt at fjerne kunstige farver fra deres drikkevarer til lavere benzenniveauer. Foods Standard Agency Board (FSAB) i Det Forenede Kongerige begyndte at fjerne kunstig madfarve fra fødevarer i 2009.

Reducerende eksponering

De, der ønsker at reducere eksponering for benzoater, skal nøje læse etiketter på produkter og undgå dem med benzen, benzoat eller benzoesyre; især når de kombineres med ascorbinsyre, citronsyre og C-vitamin ingredienser. Det kan også være en god ide at begrænse læskedrikke og forarbejdede frugtsaft, især for børn.