Hvad er spasticitet?
Spasticitet er en forstyrrelse i det centrale nervesystem, der er kendetegnet ved overaktive muskler. Hos en patient med spastisitet trækker visse muskler sig konstant sammen, og de strammes langt mere op, end de normalt ville gøre. Tilstanden kan forårsage problemer med tale, gåture og finmotoriske opgaver, og det er forbundet med alvorlige komplikationer som forskydning af lemmer. For patienter kan spastisitet være frustrerende, smertefuld og undertiden ydmygende.
Denne tilstand er normalt forbundet med en anden medicinsk lidelse, såsom multippel sklerose, hjerne-traume eller cerebral parese. En lang række muskelgrupper kan være involveret. I alle tilfælde involverer spasticitet en forvirring i neuronerne, der overfører information fra hjernen til musklerne; i stedet for at skyde normalt, skifter disse neuroner til hyperdrive og fortæller musklerne at spænde op og fortsætte med at trække. Under en spastisk episode kan patienten muligvis ikke slappe af, bøje eller strække sig, og han eller hun kan have betydelige smerter.
På daglig basis styres spastisitet med massage og en række strækninger, der er designet til at fremme afslapning af de involverede muskler. Yoga og andre bevægelsesdiscipliner, der fremmer fleksibilitet, kan også bruges i et forsøg på at holde musklerne så afslappede som muligt. Medicin kan også tilbydes til at hjælpe med at styre spastisiteten, med medicin som muskelafslappende stoffer, der bruges til at forhindre, at patientens muskler strammes for meget op.
I nogle tilfælde kan kirurgiske teknikker anvendes til at tackle spastisitet. Neurokirurgi kan målrette mod de specifikke områder af den involverede hjerne, skønt denne operation er ledsaget af visse klare risici, som bør overvejes. Patienter med svær spastisitet kan tilbydes operationer, hvor forbindelsen mellem hjernen og de involverede muskler afsluttes. Andre former for terapi kan også være tilgængelige, afhængigt af, hvilken underliggende tilstand der forårsager spasticiteten.
En række ting ser ud til at øge spastisiteten. Stimuler synes især at øge sværhedsgraden og hyppigheden af muskelsammentrækninger, og disse stimuli kan variere fra hudinfektioner, der forstyrrer kroppens balance til følelsesmæssigt vanskelige samtaler. Træning, udmattelse og stress kan alle bidrage til spasticitet og muskelsammentrækninger, og undertiden kan stress over muligheden for spasticitet føre til et spastisk angreb. For eksempel kan en patient være bange for at tage en tur med en ven af frygt for, at der vil forekomme en spastisk episode, og stresset under gåturen kan få patientens muskler til at begynde at sammentrække.