Hvad er spondylitis?
Spondylitis, der også kaldes ankyloserende spondylitis, er en arthritisk tilstand, der direkte påvirker rygsøjlen. Det medfører kronisk smerte og generelt ubehag i øvre og nedre del af ryggen. Patienter oplever også ofte en samlet følelse af stivhed i ryggen, og til sidst kan de miste lidt mobilitet. Ankyloserende spondylitis starter altid med rygsøjlen, men med tiden kan den sprede sig til forskellige organsystemer i hele kroppen, hvilket fører til en række forskellige symptomer.
Efterhånden som ankyloserende spondylitis skrider frem, kan symptomerne gradvist forværres. I begyndelsen vil patienter opleve smerter og stivhed, især i den nedre del af deres rygsøjle nær balderne. Til sidst kan smerten begynde at sprede sig til de øverste områder af rygsøjlen og andre led i kroppen, såsom hofterne. Når sygdommen bliver fremskreden, kan patienter muligvis opleve, at deres rygsøjle er ufleksibel, og de kan begynde at tabe sig eller lide af kronisk træthed.
Ligesom andre former for gigt er ankyloserende spondylitis en inflammatorisk lidelse. Denne betændelse kan forårsage, at kroppens immunsystem reagerer, som om der har været en slags skade, og en ny knogle kan begynde at vokse i rygsøjlen. Denne knogle kan til sidst føre til en generel immobilisering af rygsøjlen. Denne tilstand kaldes spinalfusion, og den er ikke meget almindelig, men det er en reel mulighed, hvis sygdommen ikke behandles.
De fleste forskere er enige om, at ankyloserende spondylitis er arveligt genetisk. Der er et bestemt gen kaldet HLA-B27, der er blevet direkte forbundet med lidelsen. Selvom der bestemt er en sammenhæng mellem genet og sygdommen, har mange mennesker genet og udvikler aldrig tilstanden, så nogle videnskabsmænd mistænker, at der også er andre faktorer involveret.
Bortset fra den genetiske forbindelse er der et par andre ting, der øger en persons risiko. Mænd har en større chance for at få sygdommen end kvinder, især når de er mellem 20 og 30 år. Indfødte amerikanere har også en lidt større chance for at udvikle ankyloserende spondylitis sammenlignet med andre racer.
Ankyloserende spondylitis kan ikke helbredes, men der er et par tilgængelige behandlinger, der kan hjælpe med at reducere ubehag og mindske risikoen for alvorlige komplikationer. Ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler kan være nyttige til at håndtere smerter og reducere betændelse. Efterhånden som symptomerne skrider frem, kan mere alvorlige lægemidler ordineres. Nogle læger anbefaler også fysioterapi for at hjælpe med at bevare grundlæggende mobilitet i rygsøjlen. I nogle tilfælde kan læger anbefale operation, men dette er ikke meget almindeligt.