Hvad er spongiform encephalitis?
Spongiform encephalitis eller mad ko-sygdom er en type encephalopati, der påvirker kvæg. Mennesker, der indtager rygmarv eller hjerner hos inficeret kvæg, risikerer at udvikle en menneskelig variant af spongiform encephalitis kaldet Creutzfeldt-Jakob sygdom (CJD). Fra begyndelsen af 2011 var der ingen kur mod denne sygdom.
Muterede proteiner kaldet prioner forårsager spongiform encephalitis. Prioner opfører sig ikke som vira eller bakterier; de er resistente over for medicin, varme og stråling. Disse prioner forringes hjernen ved at skabe svamplignende huller inde i hjernevævet. Sygdommen har en omfattende inkubationsperiode, der varer i flere år.
Forskere mener, at kvæg bliver inficeret med spongiform encephalitis, når de spiser hjerner og rygmarv fra andre inficerede kvæg. De har svært ved at gå eller stå og ser ud til at være i balance. De har ændringer i adfærd og holdning og taber sig, selvom de fortsætter med at spise. Inficerede køer forværres fortsat fysisk og mentalt, indtil de enten nedlægges eller dør af sygdommen.
Mennesker med CJD udvikler lignende symptomer. De har svært ved deres koordinering og lider af hukommelsestab, tilbagetrækning, depression og muskelspasmer. Nogle inficerede patienter har også svært ved at sove.
Læger udfører en række forskellige tests for at kontrollere humane patienter for CJD. De undersøger blodet og leveren for at udelukke andre mulige infektioner eller sygdomme, der muligvis forårsager symptomerne. De kan også udføre elektroencefalogram (EEG), positronemissionstomografi (PET) eller magnetisk resonansafbildning (MRI) for at se efter skader inde i hjernen eller kroppen. Læger kan også udføre et rygmarv eller en hjernebiopsi for at se efter kemikalier eller proteiner, der kan hjælpe med diagnosen.
Der er ingen behandling af CJD; læger gør deres bedste for at gøre patienter behagelige ved at give dem medicin til at kontrollere symptomerne. Døden følger typisk otte til 60 måneder senere. Denne sygdom er ekstremt sjælden, hvor der kun rapporteres et par hundrede tilfælde eller mindre om året.
Regeringerne har udstedt en række protokoller for at forhindre mennesker og dyr i at blive inficeret. Før 1997 fodrede landmænd køerne med foderblandinger indeholdende kvægkød og knoglemel, der indeholdt dele af hele slagtekroppen, inklusive rygmarven og hjernen. Denne praksis er nogle steder forbudt for at standse sygdommens spredning. Folk kan begrænse deres risiko for at blive inficeret med CJD ved ikke at spise oksekødsprodukter i lande, der har haft problemer med bovin spongiform encephalitis.