Hvad er St. John's Dance?
St. John's Dance er et udtryk, der bruges til at henvise til den frenetiske og ukontrollerede dans, der blev udstillet under en serie af "dansepest", der fejede over Europa i middelalderen i kølvandet på den sorte pest. Disse hændelser blev godt dokumenteret af samtidige, da de involverede hundreder af mennesker, sommetider varede i dage eller uger, og forekom i adskillige europæiske samfund. Der er en hel del spekulationer om de dansende plagers oprindelse, og en række teorier er blevet fremsat for at forklare dem.
Bemærkelsesværdige hændelser fandt sted i både 1374 og 1518. Under episoder af St. John's Dance ville grupper af enkeltpersoner danse på en ukontrolleret og til tider voldelig måde. Moderne kronikere bemærkede, at dansere ville fortsætte med at danse, selvom de var trætte eller såret, og i en bemærkelsesværdig sag i 1200-tallet blev dansningen rapporteret at have forårsaget en brokollaps. Kirken troede på, at danserne var besat af djævelen, og som bevis præsenterede danserne 'rantinger og ravings, hvoraf mange blev bange for farven rød og råbte om djævle, da de var i grebet af den dansende mani.
Dansere oplevede tydeligvis smerter og træthed, gråd og tiggede om barmhjertighed, men var ikke i stand til at stoppe. Til sidst blev dansepestene peteret ud, og der blev ikke rapporteret flere tilfælde om St. John's Dance.
Navnet "St John's Dance" er en henvisning til en af skytshelgenserne for bevægelsesforstyrrelser. Nogle kronikker optager det som "St Vitus 'Dance", et udtryk, der nu bruges til at henvise til chorea, en bevægelsesforstyrrelse forårsaget af skade på lillehjernen. I tilfælde af St. John's Dance tyder beviserne ikke på, at folk havde hjerneskade. I stedet antages det at være et eksempel på et massepsykologisk fænomen.
Det kan bemærkes, at de fleste tilfælde forekom i samfund, der var stærkt påvirket af pesten. Folk oplevede betydelig stress i samfund, der var decimeret af pesten, og mange mennesker i middelalderen var modtagelige for forslag om at blive forbandt af Gud for deres synder. Forskere har antydet, at de dansende plager var resultatet af en kombination af stress og troen på, at samfund kunne blive forbandet med ukontrollerbar dans. Som bevis påpeger de, at danseplag kun forekom i samfund, hvor folk havde kontakt med myten om, at Johannesurt var en form for guddommelig gengældelse, og at dansepestene stoppede med at forekomme, når tankerne om Guds hævn ændrede sig.
Andre forskere har teoretiseret, at de dansende epidemier kan have været resultatet af madforgiftning, såsom eksponering for ergot, en svamp, der kan kolonisere korn. Uanset årsagerne, var de dansende plager et meget reelt fænomen i middelalderen, og nutidige beretninger giver en masse information om, hvordan folk tænkte på medicin, kirken og deres samfund.