Hvad er steatorrhea?
Steatorrhea er en tilstand, hvor en betydelig mængde fedt findes i fæces. Tilstedeværelsen af overskydende fedt i fæces betyder, at der opstår malabsorption, hvor fødevarer ikke absorberes korrekt fra tarmen. Typisk flyder afføringen og er voluminøs, ildelugtende og lys farve. Dråber af olie kan være synlige og forblive synlige, selv efter toilettet er skyllet, hvilket efterlader et fedt aflejring omkring skålen. Steatorrhea er tegn på visse sygdomme, såsom kronisk pancreatitis eller cøliaki, og er ofte forbundet med anæmi.
Hvis steatorrhea opstår sammen med fordøjelsesproblemer og smerter i maven, kan dette betyde kronisk pancreatitis. I denne sygdom, ofte forårsaget af for stort alkoholforbrug, betændes bugspytkirtlen over en lang periode, hvilket fører til vævsskader og efterfølgende ar. Bugspytkirtlen gør enzymer involveret i fordøjelse af mad, så dens skade betyder, at færre enzymer produceres. Da pancreas-enzymer er specielt ansvarlige for fordøjelsen af fedt, betyder færre enzymer, at mindre fedt fordøjes. Fedt har en tendens til at forblive i afføring, hvilket gør dem blekere, mere ildelugtende end normalt og vanskelige at fjerne ved skylning.
Over tid fører malabsorption til vægttab og træthed, og da bugspytkirtlen også producerer insulin, kan mangel på dette føre til diabetes. Behandling involverer afholdenhed fra alkohol, smertelindring og medicin for at erstatte manglende pancreas-enzymer med kunstige versioner. Lejlighedsvis, hvis der er alvorlig smerte, som ikke er taget med medicin, kan det være nødvendigt med operation for at fjerne en del af bugspytkirtlen.
Steatorrhea kan også forekomme i cøliaki, en autoimmun sygdom, hvor kroppen angriber sig selv, mens den fremstiller antistoffer mod gluten. Dette medfører betændelse i tarmen og beskadiger foringen, så det er mindre i stand til at absorbere mad. Dårlig absorption af vitaminer og mad forårsager steatorrhea, anæmi, mavesmerter og diarré. Sygdommen kan forekomme i alle aldre og kan diagnosticeres med en blodprøve. Behandling involverer at følge en glutenfri diæt.
Infektion med en parasit kaldet giardia kan også give anledning til steatorrhea. I områder i verden, hvor giardia er almindelig, inficerer det tarmen hos mennesker, der drikker forurenet vand eller spiser mad, der er vasket i det vand. Infektionen forstyrrer fødevareabsorptionen i tarmen, så overskydende fedt og vitaminer går tabt i afføringen, hvilket forårsager steatorrhea. I kroniske tilfælde er diarré til stede over flere uger, og hvis ubehandlet, kan sygdommen fortsætte i måneder. Det behandles generelt med en kombination af rehydrering og antibiotika.
Der er andre vigtige sygdomme, hvor steatorrhea kan forekomme. Et eksempel er cystisk fibrose, en genetisk lidelse, der hovedsageligt påvirker lungerne og bugspytkirtlen og kræft i leveren og bugspytkirtlen. Behandlingen varierer afhængigt af den specifikke sygdom.