Hvad er svedesyge?
Svedesygdom, eller den engelske svede, forårsagede en række epidemier, der oprindeligt påvirkede England og senere spredte sig til Europa mellem 1485 og 1551. Det er en ekstremt dødbringende sygdom, hvor en berørt person lider af symptomer i en akut og dramatisk sag, med overhængende død inden for få timer. Svedesygdom skiller sig ud i historien, fordi den havde en tilbøjelighed til at påvirke de rige og er en af de smitsomme sygdomme med en ukendt årsag. En søgning efter dens årsag hæmmes af manglen på optegnelser og af det faktum, at det sidste udbrud fandt sted i det 16. århundrede.
Den første epidemi med svedesygdom opstod i slutningen af Rosenkrigen. Den 28. august 1485, få dage efter Henry VII indrejse i London, brød den første epidemi ud. Det er blevet postuleret, at den forårsagende agent muligvis er kommet ind i England gennem de franske lejesoldater, der hjalp Henry VII med at stige op til den engelske trone. En mulig forklaring på, at franskmændene ikke lider af denne sygdom på forhånd, er immunitet mod det forårsagende middel. Engelskerne var ikke immun, så sygdommen forårsagede en høj dødelighed.
Det antages, at den anden epidemi fandt sted i 1492, da Annals of Ulster registrerede, at den forårsagede James Flemings død, baronen i Slane. Tilfælde af svedesygdom blev rapporteret i 1502, 1507 og 1517, år, der nu er omfattet af den tredje epidemi. En fjerde epidemi blev registreret i 1528 og spredte sig gennem England og store dele af det kontinentale Europa inklusive Schweiz, Danmark, Sverige, Norge, Litauen, Polen, Rusland, Belgien og Holland. Sygdomsforløbet var generelt kort, og det varede aldrig mere end 14 dage.
Det sidste udbrud fandt sted i 1551, hvilket blev registreret af John Kaye, som derefter var præsident for Royal College of Physicians. Kayes fortælling bidrog meget til belysningen af symptomer på svedesygdom. Starten af sygdommen er meget pludselig og ledsages normalt af en følelse af frygt. Dette efterfølges af den kolde fase, der kan vare mellem 30 minutter og tre timer, og er kendetegnet ved kolde ryster, der kan blive voldelige. Den påvirkede person bliver svimmel og lider af hovedpine og smerter i forskellige dele af kroppen, inklusive nakke, skuldre og lemmer.
Bagefter oplever personen et trin med sved og varme efterfulgt af delirium, hovedpine, hurtige impulser og intens tørst. Disse ledsages af symptomer på hjertebanken og brystsmerter. I det sene stadie af den generelle udmattelse opstår kollaps eller en overvældende tendens til at sove. Som et resultat følger døden.
Foreslåede årsager til denne sygdom inkluderer tilbagefaldende feber, der spredes med lus og flåter og ofte forekommer i løbet af sommeren, en egenskab, der falder sammen med den ved svedesygdom. Tilbagefaldende feber er dog sædvanligvis forbundet med en sort skorpe ved flåtebidget, som ikke findes i den engelske svede. Andre foreslåede årsager er kronisk træthedssyndrom og hantavirus.