Hvad er T-celleimmunitet?

T-celleimmunitet er en reaktion i kroppens immunsystem, hvorved immunsystemet genkender en fremmed invader, kaldet et antigen, og reagerer ved at ødelægge det. Der er to typer hvide blodlegemer: B-celler og T-celler. T-celleimmunitet bruger hvide blodlegemer eller lymfocytter, kaldet T-celler eller T-lymfocytter, til at ødelægge antigener. Denne særlige immunrespons adskiller sig fra andre immunresponser, såsom komplimentsystemets proteinrespons eller kroppens brug af fagocytter til at spise fremmedlegemer, skønt disse elementer deltager i handlingen af ​​T-celleimmunitet.

Der er flere typer af T-celler på arbejde i kroppen: hjælper T-celler, dræber T-celler, suppressor T-celler og hukommelse T-celler. Selvom T-celler, ligesom andre lymfocytter, dannes i knoglemarven i kroppen, bevæger T-celler sig til thymus efter udvikling. Denne funktion giver det også sit navn, "T-celle."

T-celleimmunitet kræver, at andre komponenter i immunsystemet fremkaldes, begyndende med en proces, der kaldes antigenpræsentation. Først indfanger en fagocyt, såsom en makrofag, indtrængeren. Derefter rejser den til en lymfeknude for at formidle information om indtrængende til en hjælper T-celle ved at præsentere stykker af antigenet på dens overflade. Hver hjælper T-celle receptorer genkender kun en type antigen, så fagocytten skal finde den rigtige hjælper T-celle til at genkende den og fremkalde en respons. Når en T-celle endelig genkender antigenet, begynder den at dele og skabe proteiner kaldet cytokiner for at underrette resten af ​​immunsystemet - dræber T-celler og B-celler - for at fortsætte immunresponsen.

Killer T-celler er også kendt som cytotoksiske T-lymfocytter. Som deres navn antyder reagerer de ved at angribe og dræbe inficerede celler, der ville blive upåagtet af andre komponenter i immunsystemet. Dens receptorer inspicerer hver celle i nærheden og angriber således enhver celle, der viser tegn på infektion ved at bruge et enzym, der til sidst dræber den pågældende celle. Typer af infektioner, der kan ramme en celle - og dermed en reaktion fra en dræber T-celle - inkluderer vira, bakterie og endda kræft.

Når antigenet er behandlet, springer andre T-celler i gang. Undertrykkelses-T-celler for eksempel arbejder på at begrænse yderligere dræber-T-celler fra at dannes unødigt. Derudover husker hukommelses-T-celler det specifikke antigen for at fremkalde en hurtigere respons, hvis indtrængeren nogensinde vender tilbage til kroppen.

T-celleimmunitet er også kendt som celleformidlet immunitet og kan i sig selv forstyrres af sådanne vira som human immundefektvirus (HIV). Disse virustyper målretter specifikt mod og dræber hjælper-T-celler for alvorligt at svække selv grundlæggende immunrespons. Denne handling af HIV, for eksempel, er det, der får kroppen til sidst at bukke under for erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS).