Hvad er terminalsedation?

Terminal sedation er en form for palliativ pleje, der tilbydes patienter, der er tæt på døden og oplever betydelig smerte. Ved terminal sedation, også kendt som palliativ sedation, får patienten en tung dosis beroligende midler og smertestyringsmedicin, så han eller hun ikke længere er bevidst og oplever smerter. Denne praksis er kontroversiel i nogle regioner, og den har tiltrukket nogle meget opvarmede debatter fra en lang række perspektiver.

Ideelt set indledes terminal sedation efter en diskussion med patienten eller efter at have læst en patients forudgående direktiver. Ud over at tilbyde sedation kan plejeudbyderen give intravenøs væske og ernæring for at øge patientens komfort, og der kan også træffes yderligere livreddende foranstaltninger. Terminal sedation tilbydes i de sidste timer eller dage af en patients liv, og kun hvis patienten har vanskelige smerter, som ikke kan håndteres på anden måde. Når patienten er blevet beroliget, træffer det medicinske team og familiemedlemmer beslutninger på patientens vegne, da han eller hun ikke kan kommunikere.

Mens en patient er under terminal sedation, skal han eller hun overvåges nøje, fordi beroligende midler kan undertrykke respiration og hjerterytme. Medicinen skal administreres og håndteres med omhu, så terminal sedation ikke krydser linjen til dødshjælp. Nogle medicinske etikere har udtrykt bekymring over, at terminal sedering potentielt kan bruges til at dræbe eller aflive patienter, især i tilfælde af patienter, der muligvis ikke har talsmænd for at tale for dem.

Nogle medicinske tilstande kan forårsage ekstrem smerte og lidelse. En ironisk konsekvens af stigende raffinement inden for medicinsk behandling har ført til situationer, hvor patienter kan leve langt længere, end de gerne vil, nogle gange oplever betydelig smerte og elendighed i processen. Terminal sedation ses som en mulighed for patienter, der foretrækker at være bevidstløse i deres sidste timer, og det kan diskuteres med patienter og familiemedlemmer i en gennemgang af hospice-plejemuligheder.

Palliativ sedation er lovlig i de fleste nationer, idet der skelnes klart mellem terminal sedering og lægeassisteret selvmord. Imidlertid har etiske undersøgelser afsløret tilfælde, hvor terminal sedation er blevet brugt til effektivt at dræbe patienter, eller hvor den er blevet brugt på patienter, der ikke var i stand til at tage et aktivt valg om at vælge terminal sedation. Dette ringer alarmklokker for mange patentrettighedsadvokater, der ønsker at sikre, at folk får lov til at tage deres egne valg om medicinsk behandling og behandlingsmuligheder.