Hvad er autismespektrumkvotienten?
Autism Spectrum Quotient (AQ) er en af flere kliniske psykologitest, der studerer autistiske træk. Simon Baron-Cohen offentliggjorde sammen med andre forskere ved Autism Research Center i Cambridge, England spørgeskemaet i 2001 for at indsamle information om autisme som en spektrumforstyrrelse. Testen består af 50 udsagn, der er designet til at kaste lys over den adfærd, der er mest påvirket af autisme. De fleste voksne, der er diagnosticeret med en hvilken som helst autismespektrumforstyrrelse, scorer mere end 30 i testen, og dem, der typisk ikke har score mindre end 20. Spørgeskemaet er ikke designet til at være et diagnostisk værktøj.
De 50 udsagn om Autism Spectrum Quotient omhandler flere områder. Dårlige sociale og kommunikationsevner er typisk tydelige hos voksne, der har autismespektrumforstyrrelser, og mange udsagn handler om at tilbringe tid med andre, forstå folks motiver og få venner. Andre udsagn vedrører opmærksomhed på detaljer og kærlighed til rutiner. For hvert spørgsmål skal testmanden tjekke "helt enig", "lidt enig", "lidt uenig" eller "bestemt uenig."
Scoringen af Autism Spectrum Quotient er meget enkel. Et point tildeles for "bestemt enige" eller "lidt enig" om enhver erklæring om, at en person med autisme sandsynligvis ville være enig. Derefter tildeles et punkt for ethvert ”bestemt uenig” eller ”lidt uenig” svar på de andre udsagn, som en person med autisme normalt ville være uenig i. I den første testfase scorede kvinder uden en diagnosticeret autismespektrumforstyrrelse i gennemsnit 15, mens mænd var i gennemsnit 17. De, der blev diagnosticeret med Aspergers syndrom eller højt fungerende autisme, scorede ca. 35.
Senere blev Autism Spectrum Quotient brugt til at analysere college-matematikstuderende for at se, om de havde en højere score end kontrolgruppen. Faktisk var matematikmajor i gennemsnit 21,8, mere end fem point højere end gennemsnittet. Mennesker, der har autismespektrumforstyrrelser, har en tendens til at blive trukket til områderne matematik og videnskab mere end andre, måske på grund af den strenge rutine, der kan forventes på et sådant felt.
Spørgeskemaet er ikke en diagnose af autismespektrumforstyrrelse, selvom mange voksne bruger det til selvdiagnosticering. Tallene er beregnet til gennemsnit og er kun til sammenligning. Autisme er en spektrumforstyrrelse, så nogle mennesker har nogle af symptomerne, men har ikke nogen problemer med at fungere. Nogle gange gennemgår dem med højt fungerende autisme ikke engang problemet med at få en diagnose. Andre vil finde de samme symptomer forårsage dem enorme problemer, fordi de er i den modsatte ende af spektret.
Selvom testen ikke er beregnet til at diagnosticere autisme, bruger nogle læger den som en screeninganordning. For eksempel, hvis nogen scorer under 25 på det, kan lægen udelukke autisme. Derudover blev den originale Autism Spectrum Quotient designet til voksne. I 2006 og 2007 blev der udviklet længere versioner til vurdering af børn og unge.