Hvad er årsagen til spedalskhed?
Årsagen til spedalskhed, også kendt som Hansens sygdom, undgik den medicinske praksis i århundreder. Mens nogle troede sygdommen en forbandelse eller en straf fra Gud, ligger den sande årsag til spedalskhed i to typer bakterieinfektion. Siden denne opdagelse blev foretaget i det 20. århundrede, er der udviklet antibiotika, der kan behandle og helbrede sygdommen i de tidlige stadier.
spedalskhed har eksisteret i den menneskelige befolkning i tusinder af år. Skriftlige beretninger om sygdommen går tilbage til mindst det 6. århundrede fvt og kommer fra forskellige kulturer rundt om i verden. De forskellige symptomer på sygdommen, der inkluderer disfiguration, svaghed og ødelæggelse af nervøs og muskuløs væv, har længe gjort ofre for sygdommen til et mål for isolering og misbrug. Selvom sygdommen er bedre forstået i den moderne verden, er det stadig en alvorlig tilstand, der kræver hurtig medicinsk behandling.
En af de største vanskeligheder med at isolere årsagen til spedalskhed er den ekstremt lang iSygdommens kubationsperiode. Mens nogle patienter kan manifestere symptomer inden for uger efter eksponering, viser andre muligvis ikke tegn på sygdommen i mere end et årti. Historisk set gjorde denne inkonsekvens i symptomudvikling det næsten umuligt for medicinske forskere at spore kilden til sygdommen og forstå, hvordan den spreder sig; Ikke før udviklingen af mikroskopiske undersøgelser og moderne antibiotikabehandling kunne den sande årsag til spedalskhed opdages.
Årsagen til spedalskhed kan være en af to bakterier, mycobacterium leprae og mycobacterium lepromatosis . Begge bakterier kommer fra den samme familie som tuberkulose, og nogle tilfælde af spedalskhed kan klassificeres som tuberculininfektioner, afhængigt af symptomerne. Infektion antages at blive overført gennem inhalation af respiratoriske sekretioner, såsom slim eller spyt. I nogle tilfælde kan bakterierne også væreoverført fra dyr til mennesker, især fra armadillos.
Mens bakterierne er den eneste kendte årsag til spedalskhed, kan flere risikofaktorer øge chancen for infektion. Høje tilfælde af sygdommen er knyttet til ekstreme niveauer af fattigdom og den resulterende mangel på tilstrækkelig sanitet eller rent drikkevand. Det har også en tendens til at blive uforholdsmæssigt fundet i tropisk eller sub-tropisk klima, skønt det kan forekomme andre steder. Den vigtigste risikofaktor for spedalskhed kan være tilstedeværelsen af visse gener, som vides at være modtagelige for sygdommen. Ifølge nogle eksperter kan mindre end 10% af verdens befolkning have disse gener, hvilket betyder, at de fleste mennesker vil være fuldt immun mod sygdommen.