Hvad er årsagen til polio?

Polio, også kaldet poliomyelitis, er en alvorlig sygdom, der har ramt millioner af mennesker over hele verden. Årsagen til polio er en virus, der kommer ind i kroppen gennem munden og formerer sig i tarmen. Poliovirus påvirker normalt børn og spredes oftest gennem forurenet menneskeligt affald.

Årsagen til polio er poliovirus, der replikeres ved at inficere raske celler med dets genetiske materiale. Enkelte vira mangler de komponenter, der er nødvendige for at reproducere alene og kræver de komplekse celler, der findes i planter eller dyr for at replikere. Efter at have inficeret en celle med dets genetiske materiale, vil cellen skabe mange kopier af virussen, indtil dens væg sprænger, og de nye virusceller frigives i værten. Med poliovirus forekommer denne replikation i tarmen og spreder sig hurtigt gennem den inficerede person og forlader kroppen gennem affald, hvorigennem den kan forurene andre mennesker.

For hundrede år siden var epidemier af poliovirussen almindelige. Årsagen til polio var ukendt i store dele af dens historie, og dårlig hygiejne førte til dens hurtige spredning. Det var en af ​​de mest frygtede sygdomme i sin tid, selvom sygdommen sjældent er dødelig, i den kan forårsage irreversibel lammelse. I cirka en ud af 200 tilfælde forårsager polio lammelse af benene, hvorved dets ofre er bundet til en kørestol. Polio kan imidlertid være dødelig, hvis lammelsen spreder sig til lungerne.

Polio er blevet udryddet i det meste af verden, hovedsageligt på grund af vaccinationsbestræbelser. Fire doser af poliovaccinen giver næsten fuldstændig immunitet mod sygdommen. Da årsagen til polio er en virus, der kommer ind i kroppen gennem materiale, der er forurenet med menneskeligt affald, har bedre sanitet også hjulpet med at forhindre, at polio spreder sig. Mens det meste af verden har elimineret polio, forbliver nogle lande stadig polioendemiske. Mellem 2009 og 2010 blev 23 tidligere poliofrie lande geninficeret med sygdommen, da den blev importeret fra lande med høj risiko.

Poliovirussen kan passere gennem den menneskelige krop uden at forårsage nogen symptomer. Tidlige symptomer på sygdommen kan omfatte feber, malaise, opkast og stivhed og smerter i kroppen. Mens de fleste tilfælde af infektion ender med disse symptomer, vil 0,5% af tilfældene resultere i irreversibel lammelse. Lejlighedsvis kan post-polio-syndrom udvikle sig, selv når der ikke var nogen symptomer, mens kroppen kæmpede mod polio-sygdommen. Symptomerne inkluderer ubehag, svaghed og smerter. Der er ingen kur eller forebyggelse for post-polio syndrom.