Hvad er forbindelsen mellem alkohol og hukommelsestab?
Alkohol og hukommelsestab har begge været genstand for adskillige undersøgelser, og de ser ud til at være nært beslægtede. Misbrug af alkohol kan føre til flere typer hukommelsestab, fra mindre hukommelsesproblemer til betydelig hjerneskade. Undersøgelser med alkohol- og hukommelsestab har vist, at kortvarig hukommelseskade er et af de hyppigste symptomer på alkoholisme. Alkohol øger også risikoen for demens, hvoraf et stort symptom er hukommelsestab.
Forskning, der studerer alkohol- og hukommelsestab, har konkluderet, at alkohol griber ind i funktionen af hippocampus, hukommelsescentret i hjernen på flere måder. Når kroppen nedbryder alkohol, forstyrrer produkterne celleprocesserne og afbryder kommunikationen mellem hjernecellerne og resten af cellerne i kroppen. Derudover forstyrrer alkohol centralnervesystemet og reducerer mængden af ilt, som hjernen modtager.
En af de typer hukommelsestab, der er forbundet med overdreven alkoholforbrug, er en fragmenteret eller uklar hukommelse. En person, der oplever denne effekt efter en nat med drikke, har enten en vag hukommelse af begivenhederne, der opstod under og efter at han drikker, eller vil ikke overhovedet huske begivenhederne om natten, før han eller hun bliver mindet om det. En mere alvorlig effekt af overdreven drikke kaldes en mørklægning eller en periode med hukommelsestab. En person, der har oplevet en blackout, vil opleve hukommelseshuller, hvor han eller hun ikke har nogen idé om, hvad der skete i det tidsrum, selvom det mindes om det.
Ud over at gøre det vanskeligt at huske begivenheder omkring en episode af drikke, kan gentaget misbrug af alkohol faktisk skade hjernens evne til at danne og hente andre minder. Kortvarig hukommelse giver en person mulighed for at bevare vigtige oplysninger i en kort periode, for eksempel en person, der husker et telefonnummer, indtil han eller hun har en chance for at skrive det ned. I henhold til nylige undersøgelser vedrørende alkohol- og hukommelsestab kan korttidshukommelse være mere alvorligt påvirket af alkohol end tidligere realiseret.
Vedvarende alkoholisme kan i sidste ende føre til demens. Alkoholisme sænker kroppens niveauer af thiamin eller vitamin B1, hvilket kan føre til en tilstand, der kaldes Wernicke-Korsakoff syndrom, nogle gange også kaldet alkoholisk demens. Wernicke-Korsakoff syndrom er faktisk en kombination af to tilstande, Wernickes encephalopati og Korsakoffs psykose. I hovedsagen er dette syndrom alkoholinduceret hjerneskade, hvilket kan føre til en række problemer, herunder hukommelsestab, manglende evne til at danne nye minder og hallucinationer.