Hvad er forbindelsen mellem alkohol- og humørsvingninger?
Alkohol antages ofte at være et stimulerende middel på grund af den følelse af eufori, som en person føler efter en eller to drinks. Intet kunne imidlertid være længere væk fra sandheden. Alkohol er faktisk et stærkt depressivt middel, der forårsager kemiske ændringer i ens centrale nervesystem og hjerne. Et direkte forhold eksisterer ikke kun mellem alkohol og humørsvingninger, men også mellem alkohol og angst, depression, hukommelse, koncentration og dømmekraft.
Den menneskelige hjerne er sammensat af omkring en billion nerveceller kendt som neuroner. Neuroner kommunikerer med hinanden via elektriske og kemiske neurotransmittere, så meddelelser kan sendes over hele kroppen. Beskederne tjener til at bevare ens kognition, hjerteslag, lungefunktioner, humør og utallige andre processer. Forholdet mellem alkohol og humørsvingninger kommer i spil, hvis transmissionen af disse kritiske signaler bremses, blokeres eller afbrydes. Alkohol hæmmer neuronernes evne til at dirigere kropslige systemer i den rigtige hastighed, og det påvirker den enkeltes cerebellum, hjernebark og det limbiske system negativt.
De sidstnævnte to områder regulerer stort set hukommelse, følelser, opførsel, dømmekraft og anerkendelse af sociale signaler. Alkoholens rolle i humørsvingninger er resultatet af et direkte årsag-og-virkningsscenarie, hvor det berusende stof bremser eller stopper beskeder til de nødvendige dele af hjernen. Forbrug af for meget alkohol får ikke kun en til at glemme navne, datoer eller tal, det får også hjernebarken og det limbiske system til at glemme, hvordan man reagerer og opfører sig. Dette tab af ens kognitive evne og følelsesmæssige kontrol kan være midlertidigt, men i tilfælde af alkoholmisbrug på lang sigt kan det undertiden være permanent.
En forbindelse mellem alkohol og humørsvingninger er yderligere eksemplificeret ved spritindflydelse på endorfiner og serotonin. Førstnævnte er et stof i hjernen, der hjælper med afslapning, og sidstnævnte er en neurotransmitter, der spiller en vigtig rolle i kontrollen af følelsesmæssige toppe og dale. Afbrydelse af neurotransmissioner forårsaget af alkohol tvinger hjernen til at fungere uden feedback fra alle dens dele. Den forsøger at kompensere for denne "blinde" tilstand ved at sende et signal, der frigiver overskydende mængder af serotonin og endorfiner. Krop og sind forvirres af denne massive frigivelse, der fører en person, der er under påvirkning af alkohol, til tider synes ekstatisk på det ene øjeblik og voldsomt vrede i det næste.
Forskere mener, at forbindelsen mellem alkohol og humørsvingninger delvist afhænger af den hyppighed, man drikker. Mængden af alkohol, der konsumeres regelmæssigt, er en anden faktor, ligesom ens genetiske sammensætning. Alkoholisme og alkoholintolerance er arvelige træk, og hvis misbrug identificeres tidligt, kan nogle af de skader, der er påført hjernen, ofte vendes.