Hvad er forbindelsen mellem Alzheimers og hukommelse?
Alzheimers sygdom er en form for demens forårsaget af degeneration af sundt hjernevæv, indtil personen mister al hukommelse og mentale evner. Det er mest udbredt hos personer over 85 år, men det kan ramme mennesker i alle aldre. Den egentlige årsag er ukendt, og der er ikke fundet nogen kur, men gennem Alzheimers terapimetoder som medicin og hjerneøvelser kan en person nedsætte progressionen og reducere sammenhængen mellem Alzheimers og hukommelsestab. Den første indikator for, at Alzheimers kan være til stede, er tab af hukommelse, specielt korttidshukommelse. En mand med Alzheimers husker måske, hvad han bar til en fest for 15 år siden, men kan ikke huske, hvad han havde til morgenmad den dag, hvor han bor, eller hvorfor han gik ind i et rum.
En persons hukommelse er mere end evnen til at huske begivenheder i den nylige eller fjerne fortid; faktisk er en stor del af en persons personlighed baseret på hans eller hendes hukommelse. Hukommelse styrer en række mentale funktioner. Eksplicit hukommelse er en persons evne til at huske tilsyneladende ikke-relaterede ord eller ideer og huske dem senere.
For eksempel, hvis en person får at vide tre tilfældige ord og bliver bedt om at gentage dem med det samme, men ikke kan det, kan dette være et tegn på nedsat øjeblikkelig tilbagekaldelse. Hvis øjeblikkelig tilbagekaldelse er forringet, vil eksplicit hukommelse også blive forringet, fordi hjernen ikke kan gemme de sætninger, der skal huskes senere. Denne begivenhed præsenterer sig selv som et symptom på Alzheimers i eksemplet med en person, der ikke kan huske noget, han eller hun fik at vide, fem minutter tidligere, såsom en sports score, selvom personen er en ivrig sportsfan.
En anden forbindelse mellem Alzheimers og hukommelsen er følelser. En persons følelser er direkte knyttet til hans eller hendes hukommelse, og alle minder minder om en slags følelser. En hukommelse fra en persons bryllupsdag kan fremkalde følelsen af lykke, hukommelsen om at miste en elsket vil fremkalde sorg, og at huske en kamp med en anden person kan fremkalde vrede. Følelsesmæssige reaktioner på nye situationer tager udgangspunkt i reaktioner i fortiden - med andre ord, hvordan en person reagerede tidligere er en god indikator for, hvordan han eller hun vil reagere i nuet. Følelser er drevet af det, der huskes, så hvis hukommelsen svigter, vil der være et fald i den samlede følelse eller en uforudsigelig reaktion uden karakter.
Andre symptomer, der antyder en mulig debut af Alzheimers og hukommelsestab inkluderer manglende evne til at finde det rigtige ord, desorientering, et tab af abstrakte tankeevner og et tab af dømmekraft. At have et eller to af disse symptomer indikerer ikke nødvendigvis tilstedeværelsen af Alzheimers og hukommelsestab. Hvis flertallet af symptomerne præsenterer sig selv, kan der dog være et problem.