Hvad er forbindelsen mellem opmærksomhed og bevidsthed?
Forbindelsen mellem opmærksomhed og bevidsthed er en intim forbindelse. Selvom disse psykologiske udtryk undertiden bruges synonymt i uformel tale og skrivning, er de meget forskellige. Bevidsthed er ganske enkelt tilstanden af at være opmærksom. Opmærksomhed kræver på den anden side, at hjernens behandlingskapacitet bevidst rettes mod filtrering eller adskillelse af indkommende, konkurrerende information.
På sit mest basale, fysiologisk set, er bevidsthed staten for at være vågen eller ikke bevidstløs. Bevidsthed adskiller sig også fra underbevidsthed, idet den person, der er i en bevidsthedstilstand, direkte kan få adgang til og rapportere om sine mentale oplevelser. For et fungerende menneske er bevidsthed en normal, naturlig tilstand, og generelt kræves ingen indsats for at opnå den.
Opmærksomheden kan bedst illustreres af det klassiske ”cocktailparty-fænomen”, der demonstrerer, hvordan en person, i et rum fuld af mennesker, der taler, kan fokusere på en enkelt samtale. Både bevidsthed og indsats kræves for at opnå opmærksomhed. Med andre ord kan man være fuldt bevidst, men ikke være opmærksom, men man kan ikke være opmærksom uden at være bevidst.
Kognitiv psykologi er en gren af psykologi, der studerer de højere mentale processer, såsom opmærksomhed, bevidsthed, resonnement, sprog og hukommelse. Det er inden for denne disciplin, at en diskussion af forbindelsen mellem opmærksomhed og bevidsthed let kan findes. Med hensyn til opmærksomhed søger kognitive psykologer at definere, hvornår filtreringsprocessen begynder og slutter, og når der vælges selektiv opmærksomhed. Vedvarende bevidsthed kan betragtes som ubesværet og uendelig, så længe personen er vågen, men vedvarende, årvågen opmærksomhed i mere end 20 minutter er meget vanskeligt at vedligeholde. Kognitive psykologer sætter grænser for bevidsthed og understreger, at bevidstheden kan begrænses til specifikke behandlingsniveauer.
Der er en betydelig videnskabelig debat om den teoretiske forbindelse mellem opmærksomhed og bevidsthed, og mange teorier er tydeligt imod. Selvom mange forskere for eksempel er enige om, at opmærksomhed og bevidsthed er forskellige, argumenterer nogle for, at uden opmærksomhed, er bevidst opfattelse umulig. Andre hævder, at opmærksomhed er mulig uden bevidsthed, og siger, at eksperimentelle data sikkerhedskopierer deres påstande.
I en vis udstrækning er de forskellige teorier, uanset hvor interessante og værdige det er argumenter over semantik. Fra et praktisk eller lægmandssynspunkt er forbindelsen mellem opmærksomhed og bevidsthed som forskellen mellem diffust lys og fokuseret lys. En person kan bevidst tænde en lommelygte for at se, hvad der er i et mørkt sted, og derefter fokusere lysstrålen for at se nærmere på noget, der har fået hans eller hendes opmærksomhed.