Hvad er forbindelsen mellem autisme og epilepsi?
Autisme og epilepsi er to af de mest udbredte neurale lidelser. I mange individer eksistere disse betingelser. Talrige undersøgelser afslører, at mellem en fjerdedel og halvdelen af de personer, der er diagnosticeret med autismespektrumforstyrrelse, også lider af epilepsi.
Af grunde, der ikke helt forstås, diagnosticeres personer med autisme ofte også med epilepsi. Nogle forskere mener, at en mutation i genet LG11 kan spille en rolle i begge lidelser. Dette gen hjælper med at kontrollere nervecelle-signaler, der hjælper med hjernevækst under udvikling. Forstyrrelser i neurale celler er længe blevet betragtet som en mulig tilskyndelse til både autisme og epilepsi.
En diagnose af epilepsi kræver, at et individ har en anfaldsforstyrrelse. Anfalds manifestationer kan variere fra et lille forløb af bevidsthed til ekstrem kropslig trashing. Når et anfald kun påvirker en del af hjernen, resulterer et delvist anfald, hvorimod et anfald, der spreder sig, er kendt som et generaliseret anfald. Begge typer kan forekomme hos autistiske individer. Forhøjet neural hjerneaktivitet forårsager generelt anfald.
Neural svækkelse menes også at være en væsentlig bidragyder til autistiske lidelser. Forsinket social udvikling, kommunikationskampe og tvangsmæssig adfærd er tidlige og fortsatte tegn på autisme. Nogle specifikke symptomer kan omfatte manglende verbal kommunikation, nedsat øjenkontakt, nedsat forståelse af ansigts- og andre følelsesmæssige signaler og trofast udførelse af ritualer. En diagnose kan typisk opnås ved et barns tredje fødselsdag.
Hvis et barn udvikler sig i et normalt tempo og derefter begynder at få tilbageslag omkring den 18. måned, udgør dette regressiv autisme. Med andre ord, barnet viser ikke autistiske tendenser fra fødslen. Nogle undersøgelser afslører en særlig forbindelse mellem denne type autisme og epilepsi-hændelser hos patienter. Denne forbindelse er mest synlig ved elektroencefalografiprøver.
Andre faktorer ser også ud til at øge sandsynligheden for en autisme og epilepsi-korrelation. En højere bedømmelse af autismespektret kan øge risikoen for epileptiske episoder. Disse autistiske personer med større sprogforståelsessvigt, mindre motorisk kontrol og mere udbredt kognitiv handicap kan alle have en øget risiko for epilepsi.
Barndomsepilepsityper, såsom den milde rolandiske epilepsi, er også noget mere almindelige blandt den autistiske befolkning. Disse epilepsier forekommer normalt i alderen tre til 12 år. I modsætning hertil kan genetisk-baserede epilepsier som ideopatisk epilepsi være mindre tilbøjelige til at forekomme hos autistiske individer.
Nogle gange kan typisk adfærd hos autistiske individer som svajende, stirrende eller pludselige bevægelser forveksles med epilepsi. Hvis den anfaldslignende adfærd foregår af ekstreme følelser som vrede, er en epileptisk årsag usandsynlig. Følsomhed over for sensoriske stimuli som blinkende lys eller høje lyde kan dog medføre et anfald. En ægte epileptisk episode følger ofte et forudsigeligt mønster, og hovedpine, udmattelse eller desorientering ledsager ofte et angreb. For en autistisk person kan visse bevægelser, der ledsager gysning eller stirring - som læberesmugling, tyggelse eller sjældent blinking - signalere et epileptisk anfald.