Hvad er forbindelsen mellem bevidsthed og erkendelse?

Bevidsthed og kognition er udtryk, der bruges til at beskrive visse egenskaber ved personlighed eller sind. Bevidsthed om ens omgivelser, andre og sig selv betragtes som bevidsthed. Erkendelse har flere betydninger på tværs af forskellige discipliner. Generelt er kognitive evner dem, der er involveret i at huske, tænke abstrakt eller løse problemer. Mennesker krediterer sig selv med at have både bevidsthed og anerkendelse.

Testning eller skønnelse af bevidsthed og kognition er vanskelig; selv entydige definitioner er svære at komme efter. Ét tegn på bevidsthed er evnen til selvgenkendelse i et spejl. En baby udvikler denne evne inden for de første 18 til 24 måneder af livet. Det er kendt, at chimpanser og aber har denne egenskab, ligesom delfiner og elefanter.

Kognition er ikke kun neuronsignalering, som forekommer når en hund tænker på at sidde stille, når han bliver bedt om at blive. Træning af denne natur ser ud til at ske på et lavere niveau af hjerneaktivitet. Man kunne imidlertid hævde, at når en hund håber på en manglende ejer, husker han bestemt nogle oplevelser. Tænker han aktivt og bevidst på ejeren, og er han opmærksom på, at noget er forkert eller ubehageligt? Bevidsthed og kognition er vanskelige at adskille i dette tilfælde.

Elefanter har et stærkt matriarkalsk samfund. Kvindelige elefanter, der har mistet en kalv, sørger over kalven i årevis og vender tilbage til at røre ved eller kærtegne knoglerne. Flokke har lidt, når de blev fjernet fra deres samfund. Samfundsudveksling ser ud til at være en del af bevidsthed og erkendelse, dog ikke et tilstrækkeligt kriterium. Myrer og bier, selvom de er meget sociale, betragtes ikke som bevidste væsener.

Bevidsthed og kognition antages at stamme fra hjernen, men efter mange års billeddannelsesundersøgelser fra hele verden er der ikke identificeret definitive strukturer. Snarere kan nogle forskellige hjerneaktiviteter være involverede, hvilket rejser spørgsmålet om, hvordan kontinuitet i selvbevidstheden bevares, når dens fysiske sted ændres? En teoretiker, Stan Franklin fra University of Memphis, der har udviklet et softwareprogram til at efterligne bevidsthed, sammenligner forbindelsen mellem bevidsthed og kognition til et todelt behandlingsprogram. I det første trin samler det sensoriske system data, der behandles i bestemte områder. Når der er samlet tilstrækkelige data, udsendes de til flere behandlingssteder.

Et andet aspekt af bevidsthed og kognition er iagttagelsen af, at børn antager, at bevidstheden er kontinuerlig og uden grænser. Tilsvarende børneeventyr fra hele verden har karakterer, der er omdannet til dyr eller planter og forvandlet tilbage igen. Et eksempel er frøprinsen, der venter på et kys fra en prinsesse, der skal returneres til sin oprindelige tilstand. Barnet mister ikke oversigt over karakterens identitet eller tvivler på, at dens eksistens er ubrudt. Denne kontinuitet er kernen i selvbevidstheden.