Hvad er forbindelsen mellem dioxiner og kræft?
Dioxiner og kræft er direkte relateret, når der er høje eksponeringsniveauer. Regeringskontorer, der studerer og regulerer sundhedsrisici fra kemikalier, opgraderede forbindelsen mellem dioxiner og kræft ved at klassificere dioxiner som et kendt kræftfremkaldende menneske. Eksponering for høje niveauer af dioxiner kan forårsage kræft i lymfesystemet, bryst, galdeblære og blod samt bløddelssarkomer. Forbindelsen mellem dioxiner og kræft ved lave eksponeringsniveauer er ikke videnskabeligt bestemt.
Hundredvis af dioxiner findes i miljøet og oprettes via chlorbaserede kemiske forbindelser, der forurener luften, vandet og jorden. Den type, der betragtes som mest giftig og undersøgt af dioxiner og kræftforskere er kendt som tetrachlorodibenzo-para-dioxin (TCDD). Forbindelserne mellem alle andre former for dioxiner og kræft undersøges i forhold til de kendte toksiske virkninger af TCDD.
Dioxiner dannes ved at brænde affald på dumpningssteder og fra raffinering og smelteprocesser på metalproduktionsanlæg. Blegeprocessen, der bruges i papir- og papirmasseindustrien, producerer også dioxiner. Disse kemikalier findes i cigaretrøg, pesticider, herbicider og i træbeskyttelsesmidler. Mest menneskelig eksponering for dioxiner kommer fra at spise mad, der er forurenet med kemikaliet.
Kød indeholder de højeste dioxinniveauer, som ofte findes i oksekød, efterfulgt af kylling, svinekød og fed fisk. Mejeriprodukter såsom ost, smør, mælk, æg og is kan også være besat med dioxiner. Mennesker, der bor i nærheden af raffinaderier, papirfabrikker eller kommunale dumpe kan indånde luft forurenet med kemikaliet.
En af de mest berømte undersøgelser af dioxiner og kræft undersøgte brugen af Agent Orange af det amerikanske militær i Sydøstasien under Vietnamkrigen. En enorm udstrækning af junglen blev sprøjtet med herbicidet for at dræbe planter, der skjuler fjendens tropper. Vietnam-veteraner, der blev udsat for høje niveauer af TCDD i Agent Orange, udviste højere kræftsyge og andre sundhedsforstyrrelser.
Forskere mener, at TCDD fremmer vækst og spredning af tumorer gennem den biokemiske ændring af celler. Disse undersøgelser fandt øget kræfthastighed ved niveauer, der tidligere blev betragtet som ikke-toksiske. En anden undersøgelse fandt lignende resultater fra brugen af herbicider.
Beboere udsat for TCDD i Seveso, Italien, da en herbicidanlæg eksploderede i 1976 senere udviklede forskellige kræftformer. Forskere undersøgte afstanden fra eksplosionen og niveauerne af dioxiner fundet i jorden og vandet for at vurdere en forbindelse mellem dioxiner og kræft. De sammenlignede kræftfrekvensen 10 år efter uheldet med områder, der undgik forurening, fordi kræft typisk tager så lang tid eller mere at udvikle sig.
Dioxiner findes også i polyvinylchlorid (PVC) plast og kan være til stede i nogle plast fødevarebeholdere. Sundhedseksperter fraråder at genbruge plastbeholdere designet til engangsbrug, såsom margarinebade, i mikrobølgeovnen. Varmen kan frigive dioxiner i fødevarer. Plastic mademballage, der bruges i mikrobølgeovne, bør fremstilles specifikt til denne brug, og tynd plast bør undgås, såsom plast købmandsposer.