Hvad er forbindelsen mellem endorfiner og smerter?
Forskere mener, at endorfiner og smerter er forbundet, fordi kroppen frigiver endorfiner for at hjælpe med at bekæmpe virkningerne af fysisk smerte og stress. Disse neurotransmittorer har en effekt på hjernen, der ofte sammenlignes med morfin eller andre opiatmediciner, idet endorfiner og opiatmediciner påvirker de samme receptorer i hjernen. Endorfiner og smerter er forbundet, fordi smerter kan forårsage frigivelse af endorfiner i hjernen, men andre aktiviteter menes også at frigive endorfiner. Latter, fysisk kontakt med kære, sex, fødsel, anstrengende træning og at spise visse fødevarer menes også at forårsage frigivelse af endorfiner. Eksperter mener, at endorfiner kan hjælpe folk med at binde hinanden, overvinde fysisk og mental træthed og klare ekstreme smerter.
Ikke alle frigiver de samme mængder endorfiner med de samme mængder af stimulus. Af alle mulige stimuli til frigivelse af disse neurotransmittorer er endorfiner og smerter normalt stærkest forbundet. Det antages, at endorphins primære funktion er at binde sig til hjernens opioidreceptorer og dæmpe følelser af fysisk smerte. På samme tid kan endorfiner også øge følelsen af velvære og fornøjelse. De gør det typisk ved at kvæle neurale aktiviteter i hjernebarken og thalamusregionerne i hjernen. Disse regioner i hjernen anses for at være ansvarlige for at registrere følelser af fysisk smerte, så når aktiviteten der mindskes, stiger niveauerne af den feel-good neurotransmitter dopamin i området.
Hjernens frigivelse af endorfiner kan forårsage følelser af ro og eufori. Immuniteten kan styrkes, appetitten kan ændre sig, og de hormoner, der regulerer sexlysten, kan blive mere afbalancerede. Forbindelsen mellem endorfiner og smerter er blevet impliceret i adskillige velkendte fænomener, herunder moders evne til at udholde smerter ved fødsel og de følelser af velvære, man kan opleve efter anstrengende fysisk træning.
Mange eksperter mener, at forbindelsen mellem endorfiner og smerter, latter, sex og andre typer af stimuli kan få nogle mennesker til at blive afhængige af hasten med endorfiner, der kan opstå med disse aktiviteter. Dette kan være grunden til, at mange mennesker forfølger motion eller sex på en tvungent måde. Spise krydret mad eller bestemte slik som chokolade kan få hjernen til at frigive endorfiner, hvilket kan hjælpe med at forklare populariteten af disse fødevarer. Det antages, at opiatmediciners vanedannende natur såvel som deres smerte-lindrende evner kan være opkrævet til den mekanisme, hvormed de fungerer i hjernen, da de påvirker de samme neurale receptorer som endorfiner.