Hvad er forbindelsen mellem køn og kropsbillede?
Alle mennesker har et kropsbillede eller en selvopfattelse af deres fysiske egenskaber samlet med personlig tro på tiltrækningskraft og appel. Nogle mennesker har et sundt og nøjagtigt kropsbillede, andre har en tendens til ikke at tænke meget på deres kroppe overhovedet, og stadig andre har usunde, kritiske og negative opfattelser af deres kroppe. Mens mange forskellige faktorer kan påvirke ens selvopfattelse, har videnskabelige studier vist en stærk forbindelse mellem køn og kropsbillede. Sådanne undersøgelser har antydet, at kvinder generelt er mere tilbøjelige end mænd til at forbinde kropsbillede med selvværd og at holde sig til urealistiske fysiske standarder. Denne forbindelse mellem køn og kropsbillede menes delvist at være relateret til ulige standarder og kønsroller i samfundet.
Der er en række forskellige socialt betingede standarder, som mange mænd og kvinder holder sig til. I mange tilfælde dømmer folk af begge køn sig selv baseret på disse ofte urealistiske standarder. En vigtig forbindelse mellem køn og kropsbillede kan ses i det faktum, at disse socialt betingede standarder adskiller sig væsentligt ud fra køn. Mænd føler sig for eksempel ofte presset til at virke klodsede og muskuløse, mens kvinder oplever socialt pres for at være tynde, ofte i en usund grad. Mange mennesker af begge køn har en tendens til at fiksere de måder, de afviger fra disse sociale idealer, og deres kropsbillede har en tendens til at afspejle dette.
Undersøgelser har vist, at grundene til, at folk træner og koster, varierer noget baseret på køn. Køn og kropsbillede hænger sammen ved det faktum, at mænd i mange tilfælde er så sandsynligt, at de vil gå op i vægt og bulk, som de ønsker at miste det. Dette er næsten aldrig tilfældet med kvinder, der træner næsten udelukkende for at tabe sig. En anden forbindelse mellem køn og kropsbillede eksisterer ved, at lavt selvværd og dårligt kropsbillede mere ofte er forbundet hos kvinder end hos mænd. Samlet set har mandlig selvværd en tendens til at blive mindre påvirket af kropsbillede end kvindelig selvværd.
Selvom der er mange forbindelser mellem køn og kropsbillede, skal det bemærkes, at medlemmer af begge køn deler mange lignende kropsbilleder, der ikke er tæt knyttet til køn. Medlemmer af begge køn står over for stress, der er relateret til sociale idealer og skal komme til udtryk med de urealistiske billeder, der skildres af mange facetter af samfundet. Begge har også en tendens til at lide lidt, når deres kropsbillede adskiller sig væsentligt fra deres idealiserede billede af en attraktiv krop. Denne tilstand har tendens til at føre til et usundt kropsbillede, der kan have skadelige virkninger på selvværd og andre aspekter af mental sundhed.