Hvad er forbindelsen mellem HIV og immunsystemet?
Forbindelsen mellem den humane immundefektvirus (HIV) og immunsystemet er en stærk, fordi virussen ødelægger cellerne, der beskytter kroppen mod andre infektioner. Når først nok af immunsystemets celler er blevet ødelagt, er kroppen ikke i stand til at forsvare sig mod andre infektioner. Manglende en direkte kur, fokuserer behandling af både HIV og immunsystemet på at bremse sygdommens progression.
HIV er en viral forløber for erhvervet immundefekt-syndrom (AIDS), en tilstand, der får kroppens immunsystem - dets beskyttelse mod andre typer infektion - til at stoppe med at fungere korrekt. Virussen blev først udbredt opmærksom på verdensplan i de tidlige 1980'ere, skønt en efterfølgende gennemgang af ældre medicinske tilfælde identificerede en HIV-relateret død allerede i 1968 og andre, tidligere tilfælde er mistanke om. Fra 2011 er der en række behandlinger mod HIV, men der er stadig ingen kendt kur mod virussen.
Der er en stærk forbindelse mellem HIV og immunsystemet. En af virkningerne, som HIV har på kroppen, er at ødelægge en type celle, der kaldes en CD4-hjælperlymfocyt. Denne celle udgør en del af kroppens immunsystem og er vigtig for at bekæmpe infektion og forhindre spredning af andre sygdomsformer i kroppen. En sund menneskelig krop har et stærkt immunsystem, der beskytter sig mod de fleste infektioner, og dette er vigtigt for at overleve.
Efterhånden som flere og flere af disse essentielle celler ødelægges af HIV-virussen, bliver kroppen ikke i stand til at forsvare sig mod andre typer infektion. Med andre ord bliver immunsystemet så svagt, at infektioner, der normalt vil have ringe indflydelse på kroppen, bliver meget farligere. Det er denne sårbarhed over for andre vira snarere end hiv selv, der kan ende med at blive dødelig. Behandling af HIV og immunsystemet fokuserer på at bremse hastigheden, hvormed immunsystemceller ødelægges, og det kan være effektivt til at forsinke starten af AIDS i årevis.
Selvom HIV og immunsystemet er tæt forbundet efter den første infektion, behøver en person ikke at have et svagt immunsystem for at få HIV til at begynde med. Nogle af de mest almindelige årsager til virusspredningen inkluderer ubeskyttet sex eller at dele en nål med en inficeret person. Mennesker med en eksisterende seksuelt overført sygdom menes at have en større risiko for at få HIV. Det er ikke muligt at sprede HIV gennem hoste, holde hænder eller blive bidt af en myg.