Hvad er forbindelsen mellem HPV og kræft?

Humant papillomavirus eller HPV er faktisk en gruppe vira, der har mere end 100. Nogle typer forårsager vorter, der ofte påvirker hænder og fødder, mens andre forårsager kønsvorter eller infektioner i munden og halsen. Der er en forbindelse mellem HPV og kræft, fordi nogle typer HPV, kendt som højrisiko, kan resultere i, at celler ændres og bliver unormale, hvilket øger risikoen for, at de bliver kræftagtige. HPV-infektioner med høj risiko er en form for seksuelt overført sygdom og overføres fra en person til en anden ved direkte hudkontakt. HPV-infektion kan øge risikoen for udvikling af livmoderhalskræft samt kræft i munden og halsen, penis, vagina, vulva og anus.

Selvom HPV og kræft er forbundet, bliver mange mennesker inficeret med HPV, og de fleste fortsætter ikke med at udvikle kræft. I stedet forsvinder infektionen alene. Typer af HPV, der forårsager verrucas og kønsvorter, beskrives som lavrisiko, fordi de ikke menes at være forbundet med unormale celleændringer på samme måde som HPV'erne med høj risiko. HPV-typer 16 og 18 er hyppigt forbundet med kræft og antages at forårsage omkring 70 procent af alle kræftformer i livmoderhalsen. Selv om HPV-infektion med en høj risiko øger chancen for at udvikle kræft, kan risikoen også øges ved rygning eller af faktorer, der sænker kroppens immunitet, såsom sygdomme som aids.

Den vigtigste type kræft, der er forbundet med HPV, livmoderhalskræft, kan til en vis grad forhindres ved at gennemføre regelmæssige cervikalscreeningstest eller udstrygning. Disse tests detekterer ændringer i cellerne i livmoderhalsen, som kan være forårsaget af en HPV-infektion. Når der opdages unormale celler, kan der udføres en undersøgelse kendt som colposcopy, hvor livmoderhalsen ses nærmere. Nogle gange tages en prøve af væv for at se, hvor dybt de unormale celler strækker sig ind i livmoderhalsen. Om nødvendigt kan det unormale område fjernes kirurgisk ved hjælp af en opvarmet ledningssløjfe.

Forskning i forbindelsen mellem HPV og kræft har ført til opdagelser om, hvordan HPV forårsager præcancerøs ændring i celler. Selvom disse ændringer endnu ikke kan forhindres, kan udviklingen af ​​en HPV-vaccine hjælpe med at forhindre mennesker i at blive inficeret i første omgang. På nuværende tidspunkt er der en vaccine til teenagepiger, der beskytter mod infektion med HPV-typer 16 og 18, og det håber, at dette vil føre til færre tilfælde af livmoderhalskræft. Fremtidige undersøgelser af forholdet mellem HPV og kræft kan føre til udvikling af vacciner, der kan behandle dem, der allerede er inficeret med HPV.