Hvad er forbindelsen mellem lungekræft og emfysem?
Lungekræft og emfysem er to forskellige sygdomme, der forårsager skade på lungerne. Emfysem fører imidlertid ikke til lungekræft. Forholdet mellem disse sygdomme er i stedet en baseret på gensidige risikofaktorer, nemlig rygning. En person med emfysem har i sidste ende større risiko for at udvikle lungekræft. Dette skyldes, at rygningskomplikationer kan strække sig fra lungevævsskade (emfysem) til lungecelleskade (kræft).
Emfysem er en kronisk obstruktiv lungesygdom præget af ødelæggelse af lungevæv og irreversibel udvidelse af luftsække eller alveoler. Disse luftsække leverer ilt til og fjerner kuldioxid fra blodet. Alveoli-vægge mister elasticitet, efterhånden som de vokser gradvist større. I virkeligheden kan de ikke fyldes korrekt med frisk luft, hvilket fører til nedsat vejrtrækning. Dette er en af grundene til, at åndenød ofte er et klassisk symptom på emfysem.
Trinene af emfysem forekommer normalt gradvist, og tegn på sygdommen udvikler sig ofte efter 50 år. Lungeskader kan dog forekomme, før symptomer vises. Rygning er en af de største årsager til emfysem, der tegner sig for mere end halvdelen af alle tilfælde på verdensplan. Vedvarende udsættelse for lungeirritanter, såsom støv og industrielle dampe, samt at leve i områder med dårlig luftkvalitet, kan også føre til sygdommen.
Der findes ikke en direkte forbindelse mellem lungekræft og emfysem, fordi den ene sygdom ikke forårsager den anden, og de forekommer uafhængigt af hinanden. Lungekræft og emfysem deler risikofaktorer, der dog bestemmer deres udbredelse og således skaber et indirekte forhold. Disse risikofaktorer kan muligvis forklare, hvorfor lungekræft sandsynligvis vil udvikle sig hos nogen, der allerede har emfysem.
Lungekræft er kendetegnet ved ondartet cellevækst i lungevæv. Hos raske mennesker er bronkiale luftveje foret med to lag celler. Disse lag begynder at stige med lungekræft, og slimudskillelsesceller forsvinder og erstattes med en masse uorganiserede celler med unormale kerner. Den voksende masse trænger til sidst ind under den underliggende cellemembran, og kræftceller kan derefter rejse til andre dele af kroppen.
Kræft i lungerne er kategoriseret i to generelle typer, der bestemmer behandlingsforløbet: lungecarcinom i små celler og ikke-småcellet lungecarcinom. Størstedelen af tilfælde af lungekræft skyldes eksponering for enten tobaksrøg, radon eller asbest. I lighed med emfysem er rygning den største bidragyder til lungekræft.
Risikoen for at udvikle lungekræft øges med emfysem, selv hos mennesker, der aldrig har ryget. Dette skyldes sandsynligvis delingen af yderligere risikofaktorer, såsom genetik, erhvervsmæssige eksponeringer og miljøpatogener. Lungekræft og emfysem har også fysiologiske karakteristika. Blandt disse er lungernes stivhed, nedsat ilt til blodet og kronisk hoste.
Lungekræft og emfysem er også forbundet med hensyn til patientprognose. Patienter med begge sygdomme har langt lavere overlevelsesrater end patienter med netop emfysem. En prognose for emfysem afhænger af mange faktorer, herunder livsstil og generel sundhed. Emfysembehandlingsmuligheder inkluderer brug af steroider og supplerende ilt, moderat aerob aktivitet og træffe foranstaltninger for at forhindre brystinfektioner. Behandling af lungekræft afhænger på den anden side i vid udstrækning af tumorens størrelse og placering.