Hvad er forbindelsen mellem fattigdom og sygdom?
Global forskning om fattigdom og sygdomme viser klare forbindelser mellem lav indkomst og sygdomme, der kan forebygges eller let behandles. Grupper som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) ser på forhold, der er kendt som ”fattigdomssygdomme”, fordi de primært ses i befolkninger med lav indkomst, og at fattigdomsbekæmpelse kan lindre nogle af disse forhold. Ud over at være et problem i udviklingslande kan fattigdom og sygdom også krydse hinanden i lavindkomstsamfund i den udviklede verden. F.eks. Efterligner "diabetesbæltet" i det sydlige USA, hvor forekomsten af denne sygdom er høj, indkomstfordelingen, hvilket viser, hvordan fattigdom kan øge risikoen for diabetes.
Der er flere måder, hvor fattigdom og sygdom krydser hinanden. Den ene er, at fattigdom kan bidrage til dårlig sanitet, hvilket gør det muligt for sygdomme at sprede lettere i et samfund. Områder uden tilstrækkelig tilførsel af ferskvand, sikre områder til brug i badeværelset og rene madkilder kan opleve en højere forekomst af forebyggelige sygdomme som diarré og parasitære infektioner. Dårlig sanitet kan også bidrage til udviklingen af nye generationer af sygdomme, der kan være vanskelige at behandle.
Underernæring er også en sygdom i fattigdom, der er forbundet med manglende evne til at få adgang til nok mad til at overleve. Vaccineforebyggelige sygdomme som polio og kikhoste er et problem i samfund med lav indkomst, hvor beboerne ikke har adgang til pleje. Tilsvarende er forhold, der kan håndteres med medicin og behandling, som tuberkulose og den humane immunsvigtvirus (HIV), værre i samfund med lav indkomst. I alle disse tilfælde er der en klar forbindelse mellem fattigdom og sygdom, hvor adgangen til forebyggelse og behandling er begrænset af indkomst.
De i samfund, hvor indkomsten er lav, har en tendens til at have lavere uddannelsesmæssige resultater. Folk kan måske ikke dimittere fra skolen, og færre personer går videre til universitetet og universitetet. Lavere uddannelsesniveauer kan bidrage til spredning af sygdom, da folk muligvis ikke forstår, hvordan man kan forebygge eller behandle sygdomme i deres samfund. Opsøgningskampagner for folkesundheden viser, at enkle indgreb som ernæringsuddannelse kan have en dyb indvirkning på fattige samfund.
En forståelse af forbindelsen mellem fattigdom og sygdom har eksisteret i århundreder. I den viktorianske æra, for eksempel, kampagede mange socialarbejdere i fattige områder i byer som London, hvilket viste, hvordan dårlig sanitet forårsaget af fattigdom bidrog til sygdomsudbruddet. Dette er fortsat et emne for forskning i samfund verden over, da organisationer arbejder med at forbedre adgangen til sundhedspleje.