Hvad er forbindelsen mellem rygning og emfysem?
De fleste læger betragter rygning som den primære årsag til emfysem. Forstyrrelsen kan potentielt være forårsaget af mange andre lungeirritanter, men rygning og emfysem har tendens til at gå hånd i hånd i de fleste tilfælde. En persons lunger er fulde af små luftsække kaldet alveoli, og disse er beskadiget af tilstedeværelsen af irritanter som tobaksrøg. Når irritationen får alveolerne til at blive forstørret og ineffektiv, kalder læger tilstanden emfysem.
Det tager generelt lang tid, før tilstanden udvikler sig, og dette er en af grundene til, at rygning og emfysem er så tæt forbundet. Rygere irriterer typisk deres lunger konstant i år ad gangen, så emfysem er ofte en konsekvens. Der er ingen nuværende kur mod emfysem - enhver skade, der er foretaget på alveolerne, kan generelt ikke fortrydes, og tilstanden heles ikke af sig selv. I tilfælde, hvor rygning og emfysem er forbundet, er nogle mennesker i stand til at bremse eller stoppe udviklingen af sygdommen ved at opgive cigaretter. De har måske aldrig den samlede lungefunktionalitet, som de engang havde, men det er undertiden muligt for en persons samlede vejrtrækningskapacitet at forbedre sig markant, selvom alveolerne faktisk ikke vender tilbage til deres tidligere tilstand.
Symptomerne på emfysem kan være let at gå glip af, fordi det tager så mange år for dem at udvikle sig. Disse symptomer efterligner også mange andre lungesygdomme, så det er let at forveksle dem med noget andet. Nogle af de mere almindelige symptomer inkluderer vejrtrækning, åndenød, en tør hoste og kronisk træthed. Efterhånden som tilstanden forværres, kan mennesker udvikle en blå blekhed på deres hud, som er forårsaget af iltberøvelse, og de kan have episoder, hvor de føler sig svage.
I de fleste tilfælde er den primære behandling for de fleste lunge af emfysem at holde op med at ryge. Der er også medicin, der forbedrer lungefunktionaliteten, og nogle mennesker med svære symptomer kan muligvis kræve iltbehandling. For mennesker, der er i stand til at fange emfysem tidligt nok, har det muligvis ikke nogen effekt på deres levetid, og mange mennesker med mere alvorlige symptomer er også i stand til at kontrollere sygdommen i nogen grad. I tilfælde, hvor folk fortsætter med at ryge, selv efter deres symptomer udvikler sig, kan sygdommen være dødelig.
Forbindelsen mellem rygning og emfysem er kun et eksempel på tobaks potentielle farer. De fleste eksperter siger, at rygning også kan føre til lungekræft og flere andre tilstande, herunder hjertesygdom. Nogle læger betragter cigaretrøg som en gift, der langsomt skader kroppen, og mange mennesker har store vanskeligheder med at stoppe, fordi nogle af kemikalierne i tobak potentielt kan være meget vanedannende.