Hvad er forbindelsen mellem stress og hukommelsestab?
Forbindelsen mellem stress og hukommelsestab har at gøre med hjerneskade forårsaget af en overdreven stimulering af visse hjernekemikalier. Når folk bliver nervøse eller bange, frigiver hjernen kemikalier, der sætter dem i en kamp eller flyvetilstand. Dette er designet til at forberede mennesker på fysiske farer, men det har nogle negative bivirkninger. Undersøgelser har vist, at disse kemikalier også beskadiger vigtige hjerneområder relateret til hukommelsesfunktion. Både langsigtede og kortvarige skader er påvist af denne virkning, men den langsigtede skade er mere alvorlig.
Med hensyn til hjernekemi kaldes det kemikalie, der er mest forbundet med forbindelsen mellem stress og hukommelsestab, kortisol. Det frigives i den mest primitive del af hjernen, som generelt regulerer dyreopførsel. Når folk håndterer nogen form for stress i deres liv, reagerer hjernen internt på nøjagtig den samme måde, som den ville reagere, hvis de havde at gøre med fysisk fare. På denne måde kan frigivelsen af cortisol ses som en primitiv reaktion, mens evnen til at gemme hukommelse er en mere avanceret hjernefunktion - på nogle måder er disse dele af hjernen ikke meget kompatible.
Den del af hjernen, der er mest forbundet med stress og hukommelsestab, kaldes hypothalamus. Dette område af hjernen hjælper folk med at opbevare minder til langvarig brug. Mange eksperter mener, at eksponering for cortisol faktisk kan få hypothalamus til at skrumpe fysisk. Når dette sker, vil mange kognitive evner generelt lide, herunder hukommelsesfunktion. Mange studier har vist en relativt drastisk størrelsesreduktion i hypothalamus hos mennesker, der har lidt ekstrem stress i lange perioder.
For mennesker, der prøver at tackle stress og hukommelsestab, er der et par løsninger tilgængelige. Videnskab har vist, at hypothalamus er mere i stand til at regenerere nye celler end mange andre dele af hjernen. I teorien skal det generelt være muligt at øge størrelsen på hypothalamus og gendanne det meste af dens funktion, hvis personen er i stand til at reducere stressniveauer i en lang periode.
Der er mange måder at reducere angst på lang sigt, og disse kan hjælpe med at afbøde meget af stress- og hukommelsestabet. For eksempel tager mange mennesker receptpligtige antidepressiva, og eksperter mener, at disse kan være nyttige for mennesker, der lider af stressrelateret hukommelsestab. Andre metoder til stressreduktion, såsom afslapningsterapi og meditation, har også vist et vist niveau af effektivitet.