Hvad er forbindelsen mellem papillomavirus og livmoderhalskræft?
Livmoderhalskræft diagnosticeres hos over 500.000 kvinder på verdensplan hvert år og dræber 250.000. En forbindelse mellem den humane papillomavirus og livmoderhalskræft blev først identificeret i 1980'erne. HPV er årsagen til over 99 procent af alle tilfælde af livmoderhalskræft. Rutineundersøgelser kan påvise tilstedeværelsen af højrisiko-HPV-stammer, og der findes en vaccine til beskyttelse mod virussen.
Den humane papillomavirus (HPV) er en virusinfektion, der spredes mellem mennesker ved hud-til-hud-kontakt. Det forårsager dannelse af papillomer eller vorter. Over 100 stammer af virussen er identificeret. De fleste stammer af virussen giver ingen symptomer, og kroppen afkaster sig selv infektionen inden for to år. Hvis infektionen forsvinder alene, er der ingen forbindelse mellem papillomavirus og livmoderhalskræft.
Cirka 30 HPV-stammer er seksuelt overførte infektioner og kan overføres til en partner af både kønsorganskontakt og gennem oral sex. HPV6 og HPV11 er de mest almindelige stammer. Disse forårsager kønsvorter, der betragtes som "lav risiko." Disse stammer udgør ingen forbindelse mellem papillomavirus og livmoderhalskræft.
Der er 15 seksuelt overførte HPV-stammer, der betragtes som "høj risiko", fordi de producerer proteiner forbundet med unormale cellefunktioner og vækst. Disse cellemutationer kan blive kræftformede. To af disse 15 stammer, HPV16 og HPV18, tegner sig for over 70 procent af tilfælde af livmoderhalskræft.
Testning for højrisikostammer af den humane papillomavirus og livmoderhalskræft begynder med en rutinemæssig pap-udtværning. Hvis pap-udstrygningen returnerer unormale resultater, bestiller en læge en DNA-test af cervikale væv for at afgøre, om det er HPV, og i bekræftende fald hvilken belastning det er. Afhængigt af resultatet af DNA-testen vil lægen enten anbefale regelmæssig papudstryk for at overvåge ændringen i celler eller udføre en colposcopy. Ved colposcopy påføres en iodopløsning på cervikale væv, som gør det muligt for lægen at lokalisere de unormale celler. Derefter udføres en biopsi for at teste for livmoderhalskræft.
På grund af den fælles forbindelse mellem papillomavirus og livmoderhalskræft har forskere udviklet adskillige vacciner til immunisering af patienter mod HPV. En af disse, Gardasil®, anbefales til både mænd og kvinder i alderen ni til 26 år, og den er effektiv til HPV6, 11, 16 og 18. En anden, Cervarix®, anbefales til kvinder mellem ti og 25 år I sine kliniske fase to forsøg havde Cervarix® en 100% beskyttelsesgrad mod HPV16 og 18.