Hvad er Gateway Drug Theory?
Gateway-lægemiddelteorien er en, der er blevet brugt til at argumentere for, at brugen af visse ”mildere” stoffer, som alkohol, tobak og marihuana, øger sandsynligheden for, at mennesker - især teenagere - vil have en større risiko for at tage ”tungere” stoffer, som heroin eller kokain. Selvom gateway-medicinteorien er populær, og der kan være en vis sammenhæng mellem tidlig brug af stoffer som marihuana og hårdere stoffer, er sammenhængen ikke enkel, og teorien er i tvist. Undersøgelser fra en række velrenommerede agenturer viser, at brug af alkohol, cigaretter eller marihuana muligvis ikke forårsager mere alvorlig stofbrug.
På trods af huller i teorien har en forælder, der finder deres barn ved hjælp af et af de såkaldte mildere lægemidler, stadig enhver ret til at være bekymret. Selv hvis dette barn aldrig udvikler sig til at bruge hårdere stoffer, forstås toksiciteten af især alkohol og tobak godt. I nogle tilfælde kan denne narkotikamisbrug føre til stærkere stofbrug, og selv på egen hånd udgør den stadig en fare.
Nogle af de nøgleundersøgelser, der undersøger gateway-lægemiddelteori, viser modstridende resultater. American Psychiatric Association offentliggjorde en undersøgelse fra 2006, resultatet af 12 års forskning, der fulgte drenge, der ved studiens begyndelse var 10-12 år gamle. Undersøgelsen evaluerede over 200 drenge og konkluderede, at brug af gateway-lægemidler ikke var en pålidelig forudsigelse for senere stofbrug af tunge stoffer.
For at gøre tingene mere forvirrende viser en kontrastfuld undersøgelse udført i Australien modsatte resultater. Det konkluderedes fra en stikprøveudtagning af næsten 2000 14-15-årige, at de, der brugte marihuana, var over ti gange så sandsynlige at bruge hårdere stoffer senere. Den større prøveudtagning her vinder muligvis dagen og beviser gateway-lægemiddelteorien.
Der er udført andet interessant arbejde med opiaternes art i marihuana, hvilket kan dæmpe sanserne og gøre folk mere tilbøjelige til at bruge hårdere stoffer for at opnå det samme høje. En sådan undersøgelse af rotter fandt, at rotter, der blev doseret med marihuana og derefter fik adgang til heroin, i gennemsnit tog mere heroin end rotter, der ikke havde brugt marihuana først. Nogle forskere siger, at det er umuligt for denne teori at blive anvendt på mennesker.
En britisk undersøgelse, der blev finansieret af RAND Corporation og offentliggjort i 2002, konkluderer, at brug af gateway-medikamenter ikke kan være en pålidelig forudsigelse for senere brug af hårdt stof, og at forskere bør evaluere andre faktorer udover brug af marihuana for at forklare udbredelsen af brug af hårde stoffer. Der er noget ved denne teori, fordi det er vigtigt at tage højde for, at nogle mennesker begynder med hårdere stoffer og aldrig har brugt alkohol eller marihuana. Endvidere kan gateway-lægemiddelteorien om, at rygning forårsager stofmisbrug, faktisk være det modsatte. Brug af stof kan forårsage rygning.
Gateway-lægemiddelteorien er blevet brugt til at forklare, hvorfor folk skrider frem fra mildere til hårdere stoffer, men det gør meget lidt for at løse spørgsmålet om, hvorfor teenagere skal bruge nogen medicin til at begynde med. Undersøgelse af operantbetingelserne for en hvilken som helst stofbrug kan være mere værdifuld end at studere, hvordan brug af et lægemiddel kan føre til et andet især da gateway-medicinteorien nu er et spørgsmål om argumentation og debat. Hvis vi virkelig ønsker, at teenagere og voksne ikke skal bruge stoffer, kan undersøgelser, der skitserer de følelsesmæssige, sociale, økonomiske og fysiske forhold, under hvilke stofmisbrug af enhver art er mere sandsynligt, være mere relevante. Resultater fra sådant arbejde kan muligvis hjælpe med til at planlægge mere nøjagtige måder til at hjælpe folk med at undgå stofbrug.