Hvad er immunologiens historie?
Immunologiens historie kan spores i skriftlige poster til så langt tilbage som det 5. århundrede f.Kr. i Grækenland, hvor der blev samlet bevis for enkeltpersoner, der blev frisk fra pesten og ellers var immun mod den bagefter. Den græske historiker Thucydides, der levede fra 460 til 400 f.Kr., krediteres først med at dokumentere denne opdagelse. Adskillige eksperimentelle metoder til immunisering af mennesker blev udført i immunologiens historie fra dette tidspunkt og frem af kulturer i så vidt udsatte steder som Kina og Det osmanniske imperium frem til slutningen af det 18. århundrede. Den moderne immunologihistorie starter fra dette punkt i 1796, da en engelsk læge ved navn Edward Jenner udviklede den første pålidelige vaccinationsmetode mod kopper.
Brugen af immunologi er fokuseret på at inokulere individer ved at implantere en svækket form af en sygdom i kroppen for at stimulere langvarig resistens og naturlig immunrespons på den. I denne henseende findes en af de mest udbredte og systematiske forekomster i immunologiens historie i Kina fra det 10. århundrede. Kopper var en udbredt sygdom i Kina på det tidspunkt, og en proces med variolering blev brugt til at behandle den. Variolering refererer specifikt til de ar, som kopper skaber på hudoverfladen, og den kinesiske praksis involverede at tage materiale fra kopper-læsioner og få sunde mennesker til at indånde det eller implantere det under deres hud for at stimulere immunrespons. Den samme praksis blev vedtaget i 1670 af Det osmanniske imperium, men på grund af dets manglende standardiseringsvariolering kunne lejlighedsvis ikke beskytte det sunde individ eller endte med at give ham eller hende selve kopper sygdommen.
Fra det osmanniske imperium blev immunologiuddannelse vedtaget af England gennem kona til den engelske ambassadør til osmannerne, Lady Mary Wortley Montague. Hun blev selv inficeret med kopper, men overlevede sygdommen og blev en talsmand for variolering. I 1718 instruerede hun læger om at bruge den til at beskytte sin søn og senere sin datter i kongen af Englands nærvær.
Den engelske krone eksperimenterede senere med fanger med processen, og de overlevede, så fremgangsmåden spredte sig over de britiske øer i de tidlige 1700-erne, og i 1740 havde den krydset Atlanterhavet og blev brugt i Amerika. Både Benjamin Jesty, en engelsk landmand, og Edward Jenner, en engelsk videnskabsmand, raffinerede processen i 1774 og 1796 ved at bruge en cowpox-virus, som ikke var skadelig for mennesker. Denne relaterede virus tjente til at inokulere individer mod kopper og tog historien med immunologi til et stadium, hvor behandling af mennesker var sikker og vidt effektiv.
Immunologityper udviklet fra dette tidspunkt for andre sygdomme. Immunologiens historie inkluderer arbejde i 1875 af Robert Koch, en tysk landlig læge, der søgte efter en behandling mod tuberkulose. Et vandløbsmoment i immunologiens historie anses for at være året 1878, da Louis Pasteur, en fransk kemiker, bekræftede teorier om eksistensen af bakterier og deres årsag i menneskelige sygdomme. Pasteur krediteres med at udvikle vacciner mod både rabies og miltbrand, samt perfektionere opvarmning og hurtig afkøling til sterilisering af mælk og vin, der blev kendt som pasteurisering.
Immunologiuddannelse og formidling af viden betragtes som et nøgleelement i udviklingen af civilisationen, især i tilfælde af kopper. Kopper er kendt for at have hærget menneskelige bestande så langt tilbage som 10.000 f.Kr. i det nordøstlige Afrika og spredt derfra til Egypten og Kina omkring 1.000 f.Kr. og til Japan i 500 e.Kr. Immunologiens historie følger spredningen af kopper, da den nåede det europæiske fastland mellem 400 og 600 e.Kr., hvor han indhyllede hele kontinentet i 1500 e.Kr. I 1700-tallet antages kopper at have dræbt mindst 400.000 mennesker over hele verden.
Historien om udviklingen af immunologi fulgte direkte på den vestlige civilisations hæle, der led enorme tab af udbredte sygdomme som kopper og Den sorte pest. Det antages, at disse infektionssygdomme generelt har holdt tilbage med fremskridt i samfundet. Fra 2010 estimerer Verdenssundhedsorganisationen (WHO) imidlertid, at 2.500.000 liv reddes årligt gennem immuniseringer. Dette inkluderer beskyttelse mod sygdomme som diptheria, kighoste og stivkrampe.