Hvad er den vestlige medicins historie?
Det antages, at den vestlige medicinske historie er begyndt med de gamle grækere, især Hippokrates, der betragtes som far til den vestlige medicin. Hippokrates havde sammen med den romerske læge Galen dyb indflydelse på vestlig medicin. Vestlige ideer om sundhed og medicin har udviklet sig fra forestillingen om, at sort magi forårsagede sygdom til en videnskabsbaseret forståelse af godt helbred og moderne medicinsk praksis.
Den romerske læge Dioscorides offentliggjorde, hvad der i vid udstrækning betragtes som den første medicinske afhandling, De Materia Medica , en tekst, der forblev vidt udbredt blandt europæiske læger i omkring 1.500 år. Den romerske læge Galen betragtes også som en af de mest indflydelsesrige tidlige læger. Han troede, at sygdomme var forårsaget af ubalance i kroppens fire humorer: gul galden, sort galden, slim og blod. Galens tro ville dominere den vestlige medicin indtil omkring midten af det 19. århundrede.
Kimteorien om sygdom og andre moderne medicinske ideer begyndte at dukke op i slutningen af det 19. århundrede. I slutningen af det 19. århundrede og det 20. århundrede var der vigtige medicinske fremskridt, herunder den udbredte anvendelse af vacciner, opfindelsen af effektive antibiotika. Det var også i denne periode, at praksis vendte tilbage til de hygiejneprincipper, som romerne understøttede.
Før indgangen til græsk medicinsk filosofi antages det, at mange mennesker mente, at sygdomme var resultatet af sort magi eller umoralsk opførsel. Grækere og romere fremhævede tanken om, at sygdom var forårsaget af eksterne faktorer. Den græske læge Hippocrates krediteres navngivning og beskrivelse af en række sygdomme og naturlægemidler.
Den romerske læge Galen får kredit for at have sammenkogt nogle af de første lægemidler og med at være en af de første kirurger. Historikere mener, at romerne forstod betydningen af god hygiejne for sundheden, og at det var af denne grund, at de rejste offentlige bade og installerede en VVS-infrastruktur i hele riget. Romerne har måske også oprettet nogle af de første hospitaler i Europa.
Med det Romerske fald antages, at praktiseringen af medicin stort set er faldet under den katolske kirkes kontrol. Katolske læger, der praktiserer fra det femte til det 13. århundrede antages at have været afhængige af bøn og trohelbredelse. Korstogene krediteres med at genindføre romanske medicinske ideer til Europa, da disse krige bragte europæere i kontakt med den mere videnskabeligt avancerede arabiske kultur. Det 13. og 14. århundrede i Europa menes at være en tid, hvor medicinske universiteter og apoteker blomstrede på kontinentet. Det menes, at europæere vendte en fuldstændig tilbagevenden til ideerne fra Galen og Hippokrates i renæssancetiden.
Det sene 18. århundrede menes at have indledt yderligere ændringer til vestlig medicin. I slutningen af århundrede udviklede en engelsk læge ved navn Edward Jenner den første vaccine, der beskyttede mod kopper. I løbet af denne æra blev Galens praksis med blodudslettelse, klyster og administration af medikamenter til fremkaldelse af opkast eller sved mere og mere populær, men det antages nu, at disse teknikker var ineffektive og kan have dræbt mange patienter.
Sidste halvdel af det 19. århundrede oplevede et fald i denne praksis og introducerede mange ideer, der stadig anses for at være sande af udøvere af vestlig medicin i dag. Louis Pasteur beviste sin teori om, at bakterier forårsager sygdom. Personlig hygiejne og i forlængelse heraf begyndte helbredet at blive bedre, stort set opmuntret af statslige sanitetsprojekter. Den udbredte brug af vacciner til forebyggelse af sygdomme som dipteri og pest begyndte. Sygepleje blev et anerkendt medicinsk erhverv, og mange læger begyndte at tale om de sundhedsmæssige dyder i frisk luft, sollys, motion og en sund kost.
I det 20. århundrede blev der udviklet penicillin, sikre, effektive smertestillende midler og sikre, effektive blodoverførsler såvel som overraskende fremskridt inden for medicinsk udstyr. I dag har læger en lang række værktøjer til rådighed, hvilket tillader en historisk hidtil uset standard for medicinsk behandling.