Hvad er HIV-inkubationsperioden?
HIV-inkubationsperioden kan henvise til enten tiden mellem eksponering for den humane immundefektvirus (HIV) og den første forekomst af symptomer, eller tidsperioden mellem eksponering for HIV og progression til fuldblæst erhvervet immundefekt syndrom (AIDS). Det er vigtigt at forstå inkubationsperioden, fordi en person, der er blevet inficeret med sygdommen, kan overføre den næsten øjeblikkeligt, selv før symptomer vises. Mennesker, der ikke er opmærksomme på deres infektion, har en meget højere risiko for at overføre infektionen til andre, derfor er det vigtigt at få regelmæssig test, selvom symptomerne ikke har vist sig.
HIV-inkubationsperioden kan være meget forskellig hos hver enkelt. Der er forskellige faktorer, der påvirker progressionen fra infektion til symptomudseende, men genetik ser ud til at spille en stærk faktor. Ligesom nogle mennesker ser ud til at have øget beskyttelse mod flus og forkølelse takket være stærke gener, kan HIV-inkubationsperioden vare længere hos dem med en naturligt stærk genetisk kode. Dem med svækket immunsystem kan have en kortere inkubationsperiode. Nogle undersøgelser antyder også, at børn født med HIV har en ekstremt kort inkubationsperiode.
I gennemsnit estimeres HIV-inkubationsperioden hos voksne til mellem en og seks måneder. Dette skøn er bredt, da ikke alle mennesker testes omkring tidspunktet for symptomudseende, hvis overhovedet. Symptomer manifesteres normalt som en forkølelse, influenza eller generel "under vejret" -følelse. Det er forståeligt, at mange mennesker ikke sidestiller disse symptomer med en mulig HIV-infektion og søger muligvis ikke test i mange flere måneder.
Da detekterbare antistoffer i blodet muligvis ikke vises, før inkubationsprocessen er afsluttet, kan folk også teste negativt for HIV, mens infektionen stadig er i inkubation. Generelt foreslår læger, at man får en HIV-test umiddelbart efter eksponering og igen efter seks måneder for at udelukke muligheden for en lang inkuberende infektion. Hvis der vises symptomer efter seks måneder, kan det være tilrådeligt at blive testet igen, selvom testen på seks måneder kom negativt op.
Med hensyn til udviklingen af HIV til AIDS kan HIV-inkubationsperioden variere meget baseret på gener, generel sundhed og behandling. I de tidlige dage af undersøgelsen af sygdommen, når behandlingerne var ganske basale, kunne HIV-inkubationsperioden kun vare måneder. Selv i dag, i hiv-herjede områder, hvor behandlingsomkostninger langt overstiger den disponible indkomst, kan HIV-inkubationsperioden vare nogle måneder til nogle få år. Takket være moderne behandlinger ser progression af sygdommen ud til at aftage markant. Mens forskningen stadig er i sin barndom, er estimaterne for progression til en diagnose af AIDS steget til ti år eller mere, når der anvendes cocktails til behandling.
Det er vigtigt at huske, at eksponering for HIV-infektion hovedsageligt forekommer gennem seksuel kontakt og deling af hypodermiske nåle. Enhver form for eksponering for reproduktionsvæsker kan resultere i infektion, hvilket fører medicinske eksperter til at bønfale og insistere på, at barriere-metodiske præventionsmidler, såsom latexkondomer, anvendes i hvert seksuelt møde af enhver art. Da HIV kan blive kontraheret fra en bærer, der ikke viser nogen symptomer og endda for nylig har testet negativt for infektionen, er det meget vigtigt at bruge beskyttelse, når man indgår i seksuel kontakt af enhver art med en ny eller afslappet partner, eller en partner, der engagerer sig i flere forhold eller ubeskyttet sex med andre.