Hvad er HPV-inkubationsperioden?
HPV-inkubationsperioden er tiden mellem eksponering for et af de mere end 100 humane papillomavira og den første forekomst af symptomer. Disse symptomer er normalt enten vorter på kønsdelene eller unormale kræftfremkaldende hudvækster på penis eller livmoderhalsregion. Det er vanskeligt at bestemme en nøjagtig inkubationsperiode, fordi dette varierer markant, selv blandt de samme virustyper. Mens mange patienter kan vise symptomer inden for to til tre måneder efter eksponering, forekommer de første symptomer undertiden ikke i flere år. For det andet kan slutningen af HPV-inkubationsperioden gå glip af, hvis der ikke udføres regelmæssige prøver som PAP-udstrygninger, da de kræftfremkaldende former af disse viraer muligvis ikke har nogen åbenlyse tegn. Det er grunden til, at kvinder, der har sex med flere partnere, normalt i 30'erne, tilrådes at have årlige PAP-udstrygninger, som kan opdage HPV-typer, der forårsager usædvanlige hudvækster på livmoderhalsen, og som kan hjælpe med tidlig påvisning af livmoderhalskræft.
Uregelmæssigheden af HPV-inkubationsperioden er udfordrende. Mennesker, der udsættes for virussen, skal muligvis vente i flere år, før de ved, at de er eller ikke er smitsom. Alternativt, når patienter viser tegn på en af disse vira, kan de muligvis ikke have nogen måde at vide, hvornår de fik den. Patienten kunne have været udsat for en måned siden, et år siden eller længere og antydede, at alle partnere i mindst de sidste to år skulle underrettes.
Generelt er det meget lettere at opdage tidlige tegn på disse vira end det er at bestemme en stabil HPV-inkubationsperiode. Anbefalingen til regelmæssig PAP-udstrygning er en vigtig del af detekteringen, men det er også værdifuldt at undersøge de ydre kønsorganer og rapportere til læger om eventuelle tegn på vorter, der kan være enkelt eller kan vokse sammen. De, der mener, at de måske er blevet udsat for HPV, bør se deres læger tidligt, og en fysisk evaluering af det indre kønsorgan eller vagina og anus kan afsløre vorter, der ikke er umiddelbart synlige.
Det er let at antage, at tilstedeværelsen af vorter antyder, at HPV-inkubationsperioden er afsluttet i en ikke-kræftform af HPV. I modsætning hertil sætter tilstedeværelse af kønsvorter folk i større risiko for kræftformer af disse vira, fordi de øger den generelle risiko for, at patienter er blevet udsat for mere end en HPV-form. Lægers anbefalinger om fortsat kontrol, hvis der findes nogen form for kønsorgan HPV, skal følges nøje.
Folk, der mindst er tilbøjelige til at få HPV, er dem, der ikke er seksuelt aktive, eller som har mangeårige monogame partnerskaber. De, der mest sandsynligt får en eller flere af disse vira, har flere seksuelle partnere. Brug af mandlige eller kvindelige kondomer kan hjælpe med at reducere risikoen. En anden fremgangsmåde er at inokulere mennesker mod virussen, hvilket kan hjælpe med at forhindre nogle af de mere kræftformer af HPV, men er kun tilgængelig for kvinder.