Hvad er livscyklussen for malaria?
Malarias livscyklus beskriver de forskellige faser i udvikling og reproduktion af malaria, en infektiøs sygdom, der bæres af myg og forårsaget af en række protister, der kaldes Plasmodium . Fem forskellige sorter af Plasmodium er i stand til at inficere mennesker; Plasmodium falciparum har tendens til at forårsage de mest alvorlige tilfælde af infektion. Malaria dræber millioner af mennesker hvert år, skønt det for det meste er blevet kontrolleret i udviklede lande. De fleste af de dødelige tilfælde af malaria i verden forekommer hos små børn i Afrika syd for Sahara. Høje niveauer af malaria i et givet område kan være en betydelig barriere for økonomisk udvikling.
Den første fase i malarias livscyklus opstår, når en kvindelig anopheles- myg inficeret med Plasmodium bider en modtagelig person. Den inficerede myg vil injicere langstrakte, motile celler, kendt som sporozoites, i en persons blodbane. Når de kommer ind i en persons krop, sporozoitterne mere til en persons lever, hvor de opdeles og formeres til det næste trin i malarias livscyklus - merozoitter.
Efter en periode, der spænder fra uger til år, skønt normalt mellem to uger og flere måneder, forlader merozoiterne leveren og kommer ind i værtens blodbane, hvor de inficerer røde blodlegemer og begynder at formere sig. De røde blodlegemer sprænger og frigiver toksiner i hele værtens krop. I dette stadie i malarias livscyklus begynder symptomer som feber, kulderystelser og hovedpine at præsentere sig. I alvorlige tilfælde, især dem, der involverer infektion med Plasmodium falciparum , kan ofre opleve hallucinationer, koma og til sidst død.
Der er også en seksuel fase i malarias livscyklus. Nogle af de merozoitter, der inficerer røde blodlegemer, formerer sig ikke blot og spreder sig; de udvikler sig i stedet til gametocytter, der kan producere både mandlige og kvindelige gameter eller kønsceller. Disse røde blodlegemer sprænger ikke; de forbliver intakte og indeholder gametocytter. Disse gametocytter er imidlertid ikke i stand til at producere gameter i en menneskelig krop, så nyt Plasmodium kan ikke dannes i blodlegemer.
Den næste fase af malarias livscyklus forekommer derefter, når en myg trækker blod fra et inficeret individ. Gametocytterne er i stand til at producere gameter i en myglegeme. Gametocytterne producerer mandlige og kvindelige gameter, som kombineres for at danne en ny generation af sporozoitter. Ved at bide en anden person kan myggen derefter sprede parasitten, inficere en ny person med sporozoitter og genstarte livscyklen for malaria.