Hvad er forbindelsen mellem armadillos og spedalskhed?
Armadillos og spedalskhed er forbundet, fordi ni-båndede armadillos, en art, der findes i det sydlige USA, også er sårbare over for den samme stamme af Mycobacterium leprae, der forårsager spedalskhed hos mennesker. Spedalskhed er sjældent i De Forenede Stater (USA), og berører ikke mere end et par hundrede mennesker årligt. De fleste af disse mennesker antages at have fået sygdommen, mens de rejser i fremmede lande, hvor spedalskhed forekommer hyppigere, skønt et mindre antal amerikanske spedalske ofre får sygdommen uden nogensinde at vove sig over de amerikanske grænser. Spedalskhed betragtes som en relativt vanskelig sygdom til at pådrage sig, således at forbindelsen mellem armadillos og spedalskhed ikke generelt betragtes som et tegn på, at armadillos kan true menneskers sundhed i bred skala. Kun cirka en femtedel af armadillos i USA er inficeret med spedalskhed, og mennesker skal typisk spise eller håndtere skabningerne i længden for at få spedalskhed fra dem.
Folk får normalt kun spedalskhed efter langvarig eksponering for en spedalskepasient. Mange mennesker har imidlertid fået sygdommen uden at blive udsat for en anden person, der har den. Opdagelsen af en forbindelse mellem armadillos og spedalskhed kan forklare, hvordan mennesker, der ikke har oplevet langvarig kontakt med en spedalskpatient, kan få sygdommen.
Forskning har vist, at et lille antal amerikanske spedalskepatienter havde fysisk kontakt med armadillos. Forbindelsen mellem armadillos og spedalskhed blev bekræftet med DNA-test af bakterieprøver. Prøver fra spedalskepatienter blev sammenlignet med prøver fra armadillos i området, og det blev fundet, at nogle af disse armadillos var inficeret med den samme type spedalskebakterier, der inficerede patienterne.
Verifikationen af en forbindelse mellem armadillos og spedalskhed kunne betyde, at andre typer dyr er i stand til at bære eller lide af denne bakteriesygdom. Nogle læger mener, at dette kunne forklare udbredelsen af spedalskhed i andre lande, hvor forskellige typer dyr kan være ansvarlige for spredningen af sygdommen.
Spedalskhed er en bakteriesygdom, der kan forårsage læsioner i huden og skade på nerverne. Ekstrem muskelsvaghed kan til sidst forekomme, hvis sygdommen forbliver ubehandlet. Sygdommen er generelt let at behandle med antibiotika og anses ikke for at udgøre en udbredt trussel. Spedalskhed er en gammel sygdom, og forskere mener, at moderne mennesker stort set er modstandsdygtige over for den.