Hvad er opfattelsesprocessen?
Opfattelsesprocessen beskrives bredt som den måde, hvorpå levende ting får sensorisk input og tildeler mening til det i deres sind, så målrettet handling kan træffes som reaktion på stimuli. Med mennesker betyder det, at vores opmærksomhed og interaktion med mennesker og genstande i vores miljø først skal opleves af de fem sanser i en eller anden form, før der kan træffes afgørelse om, hvad oplevelserne betyder. Selvom psykologien siger, at alle mennesker kan se verden i et andet lys, er det vigtige aspekt af opfattelsesprocessen et valg. Meget af, hvad sanserne oplever, skal afstemmes, så sindet kan organisere vigtige sanseinput og fortolke det til meningsfuld handling. Det er i den sidste fase af opfattelsesprocessen eller fortolkningen, hvor enkeltpersoner mest direkte viser deres subjektive syn på verden omkring dem.
Mens processen med opfattelse generelt menes at have tre faser, er det muligt at udvide dette til fem, især når det drejer sig om mennesker. Perception betragtes generelt som et kontinuum af oplevelse, hvor udvælgelsen af sensoriske input først bringes til bevidst opmærksomhed, derefter organiseres på en eller anden måde og derefter fortolkes. Alle levende ting gennemgår denne grundlæggende opfattelsesproces i en eller anden grad som en mere detaljeret definition af levende tings stimulus-respons opførsel.
Mere avancerede livsformer har dog også perioder med reflektion og tilpasning, der føjes til det sidste stadium af fortolkning. Måling af opfattelse i sig selv kan være baseret på en organisms evne til at gemme minder fra tidligere oplevelser og ændre fortolkning af lignende begivenheder, som de opstår. Dette kan derfor føre til ændringer i adfærdsrespons, hvor opfattelsesprocessen kontinuerligt opdateres og forbedres ved hjælp af aktuelle læringserfaringer og erindringer samtidig.
Typer af opfattelse, der adskiller sig mellem lavere livsformer og dem, der er mere opmærksomme på deres egen eksistens, kan variere baseret på opfattelsesprocessen, der har et element af Gestaltteori. Gestaltteori stammer fra Tyskland i midten af 1900'erne som et resultat af forskning fra tre tyske psykologer, men det var Max Wertheimer blandt dem, der kategoriserede det som at definere arten af menneskelig opfattelse i 1924. Gestaltteorier om opfattelse fokuserer på ideen om, at opførsel af et helt system eller individuelt sind bestemmes ikke direkte eller styres af stimuli, der kan klassificeres eller organiseres i separate komponenter.
Hvor Gestaltteori adskiller sig fra klassisk psykologi ved at definere opfattelsesprocessen kan illustreres med et eksempel på en musikalsk score. Standard psykologiske syn på processen med opfattelse fortæller os, at en person bevidst vælger hver enkelt note af en musikalsk komposition i hans eller hendes sind, når de bliver hørt, organiserer dem og derefter fortolker dem som en genkendelig sang. Gestaltteoriens opfattelsesproces siger i stedet, at det menneskelige sind hører helheden af den musikalske komposition som en helhed, selvom dele af den er dæmpet eller mangler. Opfattelsesprocessen kan derfor ses som en, hvor sindet oplever helheden af virkeligheden og derefter opdeler den om nødvendigt i separate dele, eller hvor den samler punkter af stimuli i sit miljø til en subjektiv betydning for, hvad verden omkring den faktisk er.