Hvad er proceduren for en HIV PCR-test?
Et laboratorium kan analysere en biologisk prøve for spor af human immundefektvirus (HIV) ved hjælp af en HIV PCR-test. PCR står for polymerasekædereaktion, den teknik, som laboratorieanalytikeren bruger til at identificere spor af virussen. En person, der ønsker at gennemgå en HIV PCR-test, besøger typisk en læge, der tager en prøve, eller han eller hun kan vælge at tage en prøve derhjemme og sende den til laboratoriet.
Når en person er blevet inficeret med HIV, multipliceres virussen, selv om sådanne mulige transmissionsmetoder som ubeskyttet samleje, delte nåle eller kontamineret blodoverføring. En HIV PCR-test kan identificere virale partikler hos mennesker, der er blevet udsat så sent som to uger før testen. Dette i modsætning til billigere test såsom antistofforsøg, som muligvis kræver måneder med infektiv vækst for at give et positivt resultat.
Blod er den primære prøve til en HIV PCR-test. I mange udviklede lande gennemgås bloddonationer på denne måde. Nyfødte babyer til mødre med HIV kræver også en HIV PCR-test i stedet for en af de andre testmuligheder, da babyerne bevarer moder-anti-HIV-antistoffer i en tid efter fødslen. En voksen, der ønsker at vælge denne test, er ofte nødt til at besøge en klinik eller et lægekontor, hvor lægen tegner hætteglas med blod til testen. Et andet alternativ kan være at bruge et hjemmeprøvetagningssæt, hvor nogen kan placere blod fra en fingerprik på et prøvekort og derefter sende det til testlaboratoriet.
Når laboratoriet modtager prøven, placerer det noget af blodet i en centrifugemaskine, og denne maskine roterer prøven i høj hastighed. Hastigheden opdeler blodprøven i lag afhængigt af størrelse og vægt. Derefter kan en analytiker fjerne laget med specifikke blodlegemer, som han eller hun ønsker at teste for virale partikler.
Analytikeren tilføjer kemikalier til cellerne for at nedbryde dem og frigive det genetiske materiale inde. Dette genetiske materiale kan omfatte HIV-virus, da det lever og replikeres inde i værtscellerne. Han eller hun tilføjer derefter det genetiske materiale til en blanding af stoffer.
Disse stoffer kan genkende en del af virusets genetiske materiale, udskære denne del af materialet og kopiere stykkerne igen og igen. Generelt genkender disse stoffer også uforvarende andre dele af virussens genetiske streng, og de gør således masser af forskellige størrelser, hvoraf kun en er den del af interesse. Et udstyr, der kaldes en PCR-maskine, giver disse stoffer et varmt sted at arbejde i, hvilket hjælper med at fremskynde replikationen af stykkerne.
Når PCR-maskinen er færdig med sin cyklus, fjerner analytikeren prøven. Han eller hun fører den derefter gennem en agarosegel under en elektrisk strøm. Dette adskiller stykkerne af genetisk materiale i længder. Analytikeren ved, hvor længe den identificerende del af virusets genetiske materiale er sammenlignet med andre potentielle længder, hvilket muliggør påvisning af virussen i den oprindelige blodprøve.