Hvad er Putamen?
Putamen er en struktur i hjernen, som udgør en del af de basale ganglier. De basale ganglier er en række relaterede strukturer beliggende i bunden af forhjernen og de er involveret i en række forskellige processer, især regulering af bevægelse og læring. Forstyrrelser i de basale ganglier kan forårsage en række forstyrrelser, afhængigt af de berørte områder og lidelsens art.
I tilfælde af putamen er strukturen en del af en større struktur kendt som ryggstriatum eller simpelthen striatum. Sammen med kaudatkernen sender putamen beskeder til andre områder i basalganglierne med det formål at regulere forskellige aktiviteter og modtager meddelelser fra hjernebarken, som den bruger til at formulere nye meddelelser. Dette sker på et underbevidst niveau; hovedsageligt er dette område af hjernen på autopilot.
Sammen med andre dele af basalganglier er putamen involveret i kropsbevægelse ved hjælp af dopamin, en vigtig neurotransmitter produceret i flere områder af hjernen. De basale ganglier regulerer bevægelser for at holde dem glatte og jævne og tillade en høj grad af kontrol og præcision, når det kommer til bevægelse. I nogle neurologiske lidelser er disse funktioner nedsat, og mennesker udvikler rysten, ufrivillige gentagne bevægelser og andre bevægelsesforstyrrelser, fordi deres basale ganglier ikke kommunikerer ordentligt med hinanden eller resten af hjernen. Disse bevægelsesforstyrrelser er adskilt fra lidelser forårsaget af nerveskader.
Putamen spiller også en rolle i læring, især forstærkende læring, som også er bundet med neurotransmitteren dopamin. Denne struktur indeholder et antal kolinerge neuroner, som reagerer på acetylcholin, en anden neurotransmitter, som også ser ud til at være involveret i læring. Når mennesker interagerer med deres miljø, affyres disse neurotransmittere som en del af systemet, der gør det muligt for hjernen at gemme information, den har erhvervet, herunder oplysninger om positive resultater, som kan bruges til at gentage disse resultater i fremtiden.
En almindelig neurologisk tilstand, der kan involvere putamen, er Parkinsons sygdom. Mennesker med denne tilstand producerer ikke nok dopamin og er ikke så følsomme over for det som andre mennesker. De udvikler bevægelsesforstyrrelser ud over vanskeligheder med at tale og lære. Yderligere undersøgelse er nødvendig på hjernen og de komplekse sammenkoblinger deri for at lære mere om, hvorfor sygdomme som Parkinsons forekommer, og hvad der kan gøres for at behandle eller forhindre dem.