Hvad er forholdet mellem kolesterol og hjertesygdom?
Kolesterol, en fedtagtig vokslignende forbindelse, som kroppen bruger til at fungere, er impliceret i tilfælde af hjertesygdom. Kroppen producerer naturligvis kolesterol i leveren, som den bruger til bestemte fysiologiske behov, navnlig produktionen af hormoner og til at metabolisere vitaminer. Sammen med mængden af kolesterol, som en person indtager i hans eller hendes diæt, kan kroppen blive overvældet af volumen, og på dette tidspunkt har kolesterolet en tendens til at blive aflejret på væggene i arterierne og danner plaques. Plaques forårsager indsnævring og blokering i arterierne, hvilket fører til tegn og symptomer med oprindelse i den del af kroppen med plaques, forøget kolesterol og hjertesygdom.
Forholdet mellem kolesterol og hjertesygdom kan ses i en af de mest alvorlige former for hjertesygdomme, koronar hjertesygdom (CHD), som er til stede, når plaques på arterievæggene markant hæmmer tilførslen af næringsstoffer og ilt til hjertemuskelen. Som alle muskler har hjertemuskulaturen brug for en konstant tilførsel af ilt og næringsfast blod for at forblive biologisk aktivt, som udelukkende transporteres til hjertet af koronararterierne. Det største symptom på CHD er angina, der presser smerter i brystet. Angina er til stede, når hjertet begynder at blive frataget disse essentielle forbindelser; smerten kan sammenlignes med de trange bensmerter, der er til stede, når en atlet er involveret i langvarig aerob aktivitet.
Kolesterol- og hjertesygdomsforbindelser kan forstås bedre, når begrebet de forskellige typer kolesterol forstås. Når kolesterol transporteres ind i blodstrømmen, enten fra leveren eller indtages fra kosten, dannes det til to forskellige typer kolesterolpakker, enten lipoproteiner med lav densitet (LDL) eller lipoproteiner med høj densitet (HDL). Kolesterolpakken, der har tendens til at forårsage alvorlig sygdom, er LDL. Det gavnlige kolesterol, HDL, fremstilles i vid udstrækning i kroppen, en grund til, at læger ofte anbefaler, at kolesterolindtagelse fra kosten generelt er uønsket. En kolesteroltest relaterer de forskellige typer kolesterol som et forhold; en højere LDL-andel er gavnlig for kredsløbet.
Blodcholesterol og hjertesygdomsniveauer varierer i hele verden. For eksempel i Japan, hvor kosten er relativt lavt i kolesterol, er antallet af hjertesygdomme lavt sammenlignet med regioner, der har højere kolesterolindtag, ligesom USA. Andre faktorer, der bidrager til hjertesygdomme ud over kolesterolniveauer inkluderer arvelighed, vægt og alder.