Hvad er forholdet mellem cirrhose og hepatitis C?
Cirrhose opstår, når de store mængder arvæv dannes i leveren. Arvævet eller fibrose kan skyldes betændelse eller skade. En hepatitis C-infektion får leveren til at blive betændt og kan med tiden forårsage skrumpelever. Kronisk hepatitis C-infektion antages at være den hyppigste årsag til cirrose i verden, hvilket betyder, at der er et meget tæt forhold mellem cirrhose og hepatitis C.
Hepatitis C skyldes en virusinfektion. Infektionen spreder sig ved kontakt med inficeret blod eller blodprodukter. Brug af injektionsmedicin og deling af forkert steriliserede nåle er de mest almindelige veje til viral transmission. Procedurer for blodscreening har elimineret risikoen for at få virussen smittet fra blodtransfusioner, selvom det var en risiko før de tidlige 1990'ere. Mange mennesker med cirrose og hepatitis C-infektion har ingen kendte eksponerings- eller risikofaktorer.
De fleste mennesker, der er inficeret med hepatitis C-virussen, udvikler ikke cirrose. Infektionen er kortvarig hos cirka 25 procent af de inficerede. Akut infektion forårsager ikke leverskade. Selvom hepatitis C er den mest almindelige årsag til skrumpelever, udvikler kun ca. 20 procent af mennesker med kronisk hepatitis C-cirrose.
Cirrhose relateret til hepatitis C tager årtier at udvikle sig. Langvarig betændelse forårsager arvæv, som gradvist erstatter det sunde levende væv. Det hærdede arvæv blokerer for strømmen af blod gennem leveren og forhindrer leveren i at fungere korrekt. Mens en sund lever kan regenerere celler for at reparere skader, kan en lever i de sene stadier af cirrose ikke længere reparere sig selv.
Visse faktorer øger en persons risiko for at udvikle cirrhose og hepatitis C. Den vigtigste risikofaktor er tidligere og nuværende alkoholbrug. Andre faktorer, der fremskynder progressionen til cirrhose inkluderer en alder på mere end 45 år og co-infektion med human immundefektvirus (HIV) eller hepatitis B-virus. Nogle mennesker med ingen af risikofaktorerne har hurtigt forløbende sygdom.
Behandling af skrumpelever og hepatitis C afhænger af scenen. Mennesker, der har cirrhose på et tidligt stadium, har en god prognose og lever muligvis i flere årtier uden komplikationer. Behandling i tidlige stadier består i at holde personen sund så længe som muligt og behandle komplikationer, som de opstår. Mulige komplikationer inkluderer ascites eller væskeopbygning i maven; encephalopati eller en degenerativ sygdom i hjernen; eller variceal blødning. Levertransplantation er den eneste behandling mod avanceret cirrhose.
Behandlingen af den underliggende hepatitis C-infektion er af største vigtighed for at kontrollere leverinflammation og -skade. Pegyleret interferon kombineret med ribavirin er standardterapien. Ribavirin er et antiviralt lægemiddel, der i sig selv har ringe indflydelse på hepatitis-virussen. Når kombineret med interferon bliver ribavirin imidlertid to til tre gange mere effektive. Pegyleret interferon injiceres en gang om ugen i 24 eller 48 uger.