Hvad er forholdet mellem neurotransmittere og afhængighed?
Forholdet mellem neurotransmittere og afhængighed er baseret på det vanedannende stofs evne til at afbryde neurotransmitter hjerneaktivitet. Neurotransmittere er meddelelsesbærere sendt mellem en neuron og en receptor. Smerter, glæde, kedsomhed og andre beskeder rejser med neurotransmitter. Narkotika, alkohol og andre vanedannende stoffer forhindrer ikke kun passende neurotransmitteraktivitet, men skaber også hjerneaktivitet, der ændrer adfærd.
Dopamin er en primær neurotransmitter påvirket af afhængighed. Denne neurotransmitter påvirker bevægelseskontrol, følelser, glæde og smerter. Forskellige lægemidler kan stimulere eller hæmme hjernens dopaminreceptorer. Dette forstyrrer neurotransmitterens evne til at arbejde effektivt.
Kokain er et eksempel på et lægemiddel, der påvirker dopaminhandling i hjernen. Brug af kokain øger dopaminniveauet og skaber en midlertidig eufori. Hvert stof, der bruges, enten blokerer eller stimulerer neurotransmitterne, hvilket påvirker brugerens tanker og opførsel. Nogle lægemidler, inklusive amfetaminer, forstyrrer den normale strøm af hjernens neurotransmittere. Andre lægemidler omgår neurotransmitter-systemet fuldstændigt og går direkte til receptorer.
Når dopaminneurotransmittere konsekvent overstimuleres gennem stofbrug, stopper hjernen med at skabe dopamin alene. Dette kaldes desensibilisering, ofte benævnt lægemiddeltolerance. Desensibilisering tager uger til måneder at vende sig selv efter, at lægemiddelforbruget er elimineret.
Forskellige medikamenter har forskellige forbindelser mellem neurotransmittere og afhængighed. For eksempel øger amfetaminer dopaminfrigivelse, og kokain binder sig til neurotransmitteren, hvilket reducerer dopaminfrigivelse, men alligevel producerer begge lægemidler følelser af lykke og energi. Niveauet og hastigheden af ændringer i hjernekemikalier med stofbrug har også indflydelse på neurotransmittere og afhængighed.
På grund af effekten af visse lægemidler på neurotransmittere og afhængighed, betragtes nogle lægemidler som mere vanedannende end andre. Crack kokain og opiater inklusive heroin, morfin og receptpligtige smertestillende medicin betragtes som ekstremt vanedannende. Marihuana betragtes som meget mindre vanedannende. Nikotin betragtes som det mest vanedannende af de psykoaktive stoffer.
Kronisk stofbrug, som det ses som afhængighed, har indflydelse på hjernens funktion. Neurotransmittorer og afhængighed studeres i et forsøg på at forstå deres forhold og finde en kur. Forskning har opdaget, at kronisk stofbrug ændrer hjerneens frontale cortex. Dette er det område, der er ansvarlig for at forstå konsekvenserne af handlinger. At ikke lære af fejl, ikke bekymre sig om risiko og ikke bry sig om konsekvenser er alle biprodukter af forholdet mellem neurotransmittere og afhængighed.