Hvad er forholdet mellem stress og immunsystemet?
Kroppens immunsystem er et indviklet netværk designet til at bekæmpe skadelige bakterier fra miljøet samt skadelige frie radikaler produceret i kroppen selv. Det er kendt, at stress kan påvirke immunsystemet på en negativ måde, undertrykke en sund immunfunktion og gøre kroppen forsvarsløs mod invaderende og fremmede vira. Stress og immunsystemet er blevet undersøgt i klinisk forskning for at vise, at enhver stress, der placeres på kroppen, kan hindre dens defensive signaler. Følelsesmæssig stress og immunsystemet har vist sig at være direkte forbundet i sygdomstider, hvilket får nogle læger til at foreslå komplementær terapi sammen med traditionel medicinsk behandling af sygdomme.
Når en fremmed invaderer angriber kroppen, som en bakterie eller virus, udløses immunsystemet til at angribe disse stoffer for at forhindre infektion eller sygdom. En sund diæt og et træningsprogram er et par vigtige faktorer, der understøtter immunsystemets evne til at bekæmpe disse indtrængende effektivt, hvilket mindsker sandsynligheden for at udvikle en forkølelse, influenza eller anden sygdom. Undersøgelser af stress og immunsystemet viser, at faktorer som følelsesmæssigt traume eller angst faktisk kan reducere immunsystemets funktion. Forskere har fundet, at når kroppen er i en tilstand af kronisk stress, kan immunsystemet stoppe med at fungere normalt.
Det er ukendt, hvorfor forbindelsen mellem stress og immunsystemfunktion eksisterer; det kan dog skyldes, at hormoner til bekæmpelse af følelsesmæssig stress kan undertrykke immunsystemet midlertidigt, indtil stresset er væk. Fysisk stress og immunforsvaret er også forbundet, da overtræning eller fysisk traume kan føre til et deprimeret immunsystem. Det er vist, at de med kroniske niveauer af stress i deres liv får en forkølelse eller influenza regelmæssigt sammenlignet med dem, der håndterer stress effektivt. Det er også vist, at immunsystemceller er lavere i antal hos dem, der er i en kronisk tilstand af stress.
Nogle undersøgelser har vist, hvordan stress og immunsystemet spiller en rolle i kræftbehandling, hvilket gør afslapningsteknikker og anvendelser til en vigtig komponent i bekæmpelsen af sygdommen. Ved siden af korrekt medicin og medicinsk viden foreslås ofte regelmæssig træning og meditation til patienter, der ønsker at inkorporere naturlige teknikker til at fremme immunsystemets helbred. Kunstterapi, taleterapi og endda guidet afslapning har vist sig at øge immunfunktionen. Yoga er et populært værktøj, der bruger både træning og afslapning til at forbedre immunsystemets respons, og er en populær øvelse blandt dem, der bekæmper immunsystemrelaterede lidelser.