Hvad er søsterundersøgelsen?
Søsterundersøgelsen er en langvarig analyse af 50.000 kvinder, der har søstre, der blev diagnosticeret med brystkræft. National Institute of Environmental Health Sciences bestilte undersøgelsen og begyndte at tilmelde deltagere i 2004. Hver kvinde, der frivilligt deltager i undersøgelsen, gør det i i alt ti år. I løbet af den tid leveres forskellige målinger af sundhed, genetik, adfærd og et cetera lejlighedsvis, så National Institute of Environmental Health Sciences kan evaluere de fælles faktorer eller forskelle, der kan have en rolle i at forudsige sandsynlighed for brystkræft, og især for at finde ud af, hvordan miljø og / eller genetik kan være prediktorer for sygdommen.
Kvinder, der deltager i søsterundersøgelsen, gør det efter ansøgning og accept. De skal normalt levere ting som urinprøver, tåneglklip og prøver af støv, der er samlet i det hjem, hvor de bor. De gennemfører også flere telefoninterviews og giver en blodprøve. Når de først er blevet tilmeldt og leveret foreløbige data, har de med jævne mellemrum opdateringer med undersøgelser.
Aldersinterval for deltagere i søsterundersøgelsen spænder fra 35 til 74, og siden 2008 har der planer om at oprette en to søstersundersøgelse, der især vil se på kvinder, der har haft brystkræft tidligt i livet. Denne undersøgelse vil sandsynligvis være mindre i omfang og vil kun tilmelde sig omkring 2000 kvinder. Lignende information indsamles for at evaluere, hvilken indflydelse genetisk baggrund og miljø kan have for at forårsage brystkræft.
Mængden af information, der kan indsamles fra villige deltagere, ses med stort håb. Alle de numre eller værdier, som testen for en kvinde giver, når de kombineres med data fra andre kvinders prøver, kan begynde at vise mønstre, og disse kan afsløre oplysninger om en livstruende og ødelæggende sygdom. Kvinder, der åbent er deltagere i søsterundersøgelsen, kommenterer, at det føles som om det er den ene ting, de kan gøre for at enten ære en afdød søster eller støtte et søskende, der stadig kæmper for sygdommen. Det er klart, at søstre ikke kan bekæmpe kræft for dem, men de har lyst til at bekæmpe kræft generelt ved at give disse oplysninger, som kan være til gavn for deres egne familier og den større verden.
Det tager ikke ti år, før nogle oplysninger identificeres, især når de kombineres med den nuværende medicinske viden. En tidlig konstatering fandt sted i 2009, og det antyder tydeligt, at stressniveauer og mængden af overvægt har indflydelse på kromosomale ændringer. Dette kan eller måske ikke være relateret til brystkræft, men det antyder bestemt, at ældre tidligere opfattede aldring sandsynligvis skyldes højere stress og overvægt. Forskere, der er engageret i at evaluere søstersundersøgelsesdata, er sikre på, at andre fund, især hvad angår brystkræft, sandsynligvis vil dukke op.