Hvad er Thymoma?
Ondartet thymom er en kræft i thymus, et lille organ, der spiller en vigtig rolle i immunsystemet. Denne type kræft har en tendens til at udvikle sig på den udvendige overflade af organet snarere end i dets indre. I de tidlige stadier kan thymom behandles effektivt med kirurgi eller strålebehandling. I de avancerede stadier er behandlingen vanskelig, fordi hjertet kan blive påvirket. Denne kræft er dog normalt langsomt voksende, og den diagnosticeres ofte tidligt nok til, at behandlingen er effektiv.
Thymusen er placeret i det øverste bryst lige under brystbenet. En af de vigtigste processer i immunsystemet kaldes T-celleudvælgelse, og det forekommer i thymus. Denne proces resulterer i dannelsen af T-lymfocytter, som er i stand til at beskytte kroppen mod infektion.
Der er to typer kræft, der kan påvirke thymus. Den ene kaldes thymic cancer. Dette er generelt en hurtigt voksende kræft, der ofte spreder sig til andre dele af kroppen og er meget vanskelig at behandle. I modsætning hertil er ondartet thymom en langsomt voksende type kræft, der ofte ikke spreder sig til andre dele af kroppen. Denne type tumor behandles meget lettere end thymic cancer.
Thymomatumorer forårsager ikke altid symptomer. Ofte betyder denne mangel på symptomer, at kræften diagnosticeres under en rutinemæssig undersøgelse eller under røntgenbillede af brystet eller anden medicinsk billeddannelsesscanning, der udføres af ikke-relaterede grunde. Når der vises symptomer, inkluderer de normalt smerter i brystet og åndedrætsbesvær eller en tilbagevendende hoste.
Denne type kræft er usædvanlig, idet den ofte diagnosticeres, iscenesættes og behandles som en del af den samme kirurgiske procedure. Den første del af proceduren er en biopsi, hvor en lille prøve af tumorceller fjernes og derefter testes for tilstedeværelse af kræft. Hvis thymom eller tymisk kræft diagnosticeres, fjernes tymusen. Andre væv såsom lymfeknuder i nærheden kan også fjernes, en procedure, der er mere sandsynlig, når der er diagnosticeret tymisk kræft. Efter operationen er det almindeligt, at en patient gennemgår kemoterapi eller strålebehandling for at dræbe kræftceller, der er tilbage i kroppen.
Mennesker med visse autoimmune sygdomme har en øget risiko for at udvikle thymomer. Autoimmune sygdomme er dem, der får kroppens immunsystem til at angribe sit eget væv. De sygdomme, der øger risikoen for denne type kræft, inkluderer myasthenia gravis, reumatoid arthritis, thyroiditis, lupus erythematosus og Sjogren syndrom. Årsagen til, at disse sygdomme øger risikoen for thymomer, vides ikke, men det er klart, at immunsystemet er en vigtig del af forbindelsen.