Hvad er skjoldbruskkirtelkræft?
Skjoldbruskkirtelkræft er en form for kræft, der vises i skjoldbruskkirtlen, en sommerfuglformet kirtel placeret ved bunden af nakken. Prognosen for patienter med kræft i skjoldbruskkirtlen er ofte ret god, især når tilstanden diagnosticeres tidligt. Foruden en gruppe af kræftformede kræftformer, der angriber skjoldbruskkirtlen, ses en form for lymfom, der fokuserer på skjoldbruskkirtlen, også undertiden i medicinsk praksis.
Der er fire typer af skjoldbruskkirtelkræft ud over skjoldbruskkirtellymfom: medullær, follikulær, papillær og anaplastisk. Anaplastisk er den mest aggressive form, og den kan metastasere hurtigt til den tilstødende rør og lunger, hvis den ikke fanges tidligt. Heldigvis er en meget lille del af tilfælde af skjoldbruskkirtelkræft anaplastisk, hvor 95% af patienterne udvikler follikel- eller papillær kræft i skjoldbruskkirtlen.
Denne kræft opdages normalt, når en patient præsenterer en lille knude i skjoldbruskkirtlen. Mens langt de fleste af skjoldbruskkirtelknudlerne er godartede, kan en læge beslutte at teste knude for at bekræfte dette, normalt ved brug af en biopsi, hvor en lille prøve af knuppen tages og sendes til test. Patienter kan også klage over nakkesmerter, heshed eller åndedrætsbesvær og sluge, og nogle oplever også forstørrede lymfeknuder.
Hvis en biopsi bekræfter, at en patient har kræft i skjoldbruskkirtlen, er behandlingen kirurgisk fjernelse af skjoldbruskkirtlen efterfulgt af indtagelse af radioaktivt jod. Skjoldbruskkirtlen absorberer let jod, så det radioaktive materiale absorberes hurtigt af ethvert resterende thyreoideavæv i kroppen, hvilket dræber kræftcellerne. Patienter kan også regelmæssigt gennemgå en skjoldbruskkirtelscanning, hvor en læge kontrollerer for gentagelse af kræft. Endelig, fordi skjoldbruskkirtlen producerer hormoner, der er kritiske for kropsfunktionen, skal patienter med skjoldbruskkirtelkræft tager erstatningshormoner resten af deres liv. Uden udskiftninger vil patienter udvikle hypothyreoidisme, en tilstand forårsaget af utilstrækkelig hormonproduktion.
Den primære risikofaktor for kræft i skjoldbruskkirtlen er familiehistorie efterfulgt af eksponering for stråling. Kvinder er mere tilbøjelige til at udvikle denne tilstand end mænd, og den vises normalt efter en alder af 30. Nogle genetiske tilstande kan også disponere patienterne for risikoen for kræft i skjoldbruskkirtlen. Læger kan anbefale familietest, hvis en patient udvikler kræft i skjoldbruskkirtlen, for at afgøre, om andre familiemedlemmer risikerer at udvikle lidelsen. Mennesker med en familiehistorie med kræft i skjoldbruskkirtlen bør diskutere det med deres læger for at afgøre, hvilke skridt, hvis der er nogen, der skal tages for at overvåge skjoldbruskkirtelens sundhed.