Hvad er tumorimmunitet?
Tumorimmunitet er immunsystemets reaktion på tumorer, unormale cellevækster, der opstår i kroppen. Der er nogle videnskabelige beviser for at understøtte teorier om, at kroppen har en vis naturlig tumorimmunitet, afhængigt af hvilken type tumor der er involveret, da nogle tumorer spontant kan regressere uden medicinsk behandling. At studere den måde, hvorpå immunsystemet interagerer med tumorer, er et vigtigt aspekt af udviklingen af passende behandlinger af tumorer, herunder behandlinger designet til at forbedre immunresponserne til mere effektivt at bekæmpe tumorer indefra.
Set fra en immunologperspektiv er problemet med tumorer deres sammensætning. Tumorer består af naturlige celler, der vokser ud af kontrol. Immunsystemet er designet til at ignorere celler fra kroppen, og under modning af immunceller ødelægges celler, der er målrettet mod kroppens eget væv, normalt, selvom der normalt er en håndfuld af de overlevende. Som et resultat, når immunceller udsættes for tumorer, reagerer de fleste ikke, fordi de ikke ser noget unormalt. Den håndfulde celler, der ikke er mange nok til at dræbe tumoren.
Forskere har identificeret et antal tumorantigener, kemikalier, der findes på overfladen af tumorer med potentialet til at interagere med immunsystemet. Tumorimmunitet er baseret på at reagere på disse antigener og målrette en tumor til destruktion. Tumorer med antigener, som kroppen anerkender som skadelige, vil blive angrebet af immunsystemet, selvom det muligvis ikke er i stand til at ødelægge dem fuldstændigt. I andre tilfælde er immunresponsen meget effektiv, og en plet af ondartet vækst ødelægges, før det har en chance for at udvikle sig til en fuldblæst tumor.
Immunitet opnås på en række forskellige måder, herunder gennem eksponering for antigener, som det ses ved vaccination, hvor små mængder antigener indføres i kroppen for at lære immunsystemet at genkende dem. I tilfælde af tumorimmunitet er det primære interesseområde de normale antigener udtrykt i overskud på en tumor. At lære immunsystemet at skelne mellem sunde kropsceller og kræftformede celler kan være muligt ved at få immunceller til målceller, der overudtrykker.
Et andet forskningsområde inden for tumorimmunitet har været muligheden for at bruge medicin til at mærke overudtrykkende celler. Mærkaterne identificeres af immunsystemet som farlige, og det vil angribe de vedhæftede celler og nedbryde tumoren. Dette kræver en vellykket diagnose og typning af en tumor, helst i de tidlige stadier, før den har mulighed for at blive meget invasiv.