Hvad er unikt ved strukturen af influenza?
Strukturen af influenza i kompliceret selv til erfarne virologer. Et af de mest unikke aspekter af influenza er dens evne til at mutere dens struktur eller dannelse inden for en relativt kort tidsramme. Undersøgelsen af dens struktur afslører unikke egenskaber, der gør influenzavirus til en af de farligste patogener på planeten. Karakteristika ved influenza, inklusive dens membransammensætning og den effektive måde, hvorpå det "kaprer" sunde celler til brug som vært, adskiller det fra nogle mere almindelige vira. Den komplekse, forstærkede struktur af influenza har gjort det relativt svært at kæmpe, når en epidemi bryder ud i en befolkning.
Forskere mener, at influenzavirusstrukturen er unik ved, at det er en indkapslet virus, eller en virus, der "stjæler" membranen i dens værtscelle, inden den replikeres. Mens andre vira udviser egenskaber, der ligner dette, er influenzavirus meget effektiv til at bruge denne taktik til at forbruge en sund celle. Når virussen først har samlet sin membranstruktur, har den et unikt sortiment af "pigge" eller glycoproteiner, der forbinder til sukkerarter, der kaldes hemagluten (HA) og neuraminidase (NA). Den specifikke måde, hvorpå disse sukkerarter er arrangeret inden for influenza-strukturen, bestemmer, hvilken generel stamme det er, AB eller C.
Influenza-virussen er forbløffende forstærket. Under dens lipidmembran findes et andet beskyttende lag. Det virale matrixprotein, eller M1-protein, danner et hårdt at trænge igennem skal, der beskytter det mod ville være angribere. Denne skal beskytter de vigtigste komponenter i influenzavirusstrukturen, det virale RNA. Når en virus angriber en sund værtscelle, indsprøjter den de genetiske instruktioner, der er indeholdt i dens RNA, i den sunde celles enzym "fabrik." Den bruger derefter disse enzymer til at udføre sit endelige mål om at gøre replikationer af sig selv.
Denne replikationsproces fortsætter, indtil den stoppes enten af farmaceutiske midler eller værtens immunsystem. Den muterende og forstærkede struktur af influenza kan lamme immunsystemet, fordi det i det væsentlige bliver forvirret og overanstrengt. Behandling af en influenzaepidemi med bredspektrede medikamenter forringer patienternes immunsystem yderligere, og virussen kan løbe voldsomt og forårsage kaos i systemet. At forstå "kapring" -trinnet, som virussen bruger til først at omslutte en virus og få kontrol over dets enzymsyntese, er på forkant med forskning i nye lægemidler, immuniseringer og alternative terapier, der vil hjælpe med at bekæmpe nye sygdomme, der er bidraget til virussen.