Hvad er visuel opmærksomhed?

Visuel opmærksomhed er den proces, hvor den menneskelige hjerne beslutter, hvilke detaljer inden for en persons synsfelt er vigtige og bør fokuseres på, og som i vid udstrækning ignoreres og filtreres i baggrunden. Oplysninger, såsom miljøer med lave lysniveauer, øges ofte i detaljer af hjernen for at sikre, at de krævede oplysninger behandles effektivt. Hvis baggrundsinformation ikke blev filtreret af opmærksomhedsbestemmende områder i hjernen, ville en person blive overvældet af den store mængde visuel information, øjnene henter.

Den proces, hvorpå hjernen filtrerer information og bestemmer, hvilke detaljer der kræves på et givet tidspunkt, forstås ikke fuldt ud af forskere; forskellige modeller af, hvordan information behandles i hjernen, er blevet oprettet, men ingen er bevist. Visuel opmærksomhed er vigtig i menneskers hverdag, fordi uden evnen til at filtrere information ville opgaver som kørsel næsten umuligt at udføre sikkert. Ved at placere hjernens opmærksomhed på krævede detaljer, såsom hastighedsbegrænsningstegn, kan potentielt farlige situationer undgås, da hjernen fremhæver vigtige detaljer.

Forarbejdning af information for at sikre, at der lægges vægt på vigtige detaljer, kan have form af adfærdsmæssig og aktiv hjerneaktivitet. Detaljer, der kræves for at sikre, at en person gennemfører en adfærd eller en specifik opgave med succes, overføres gennem nethinden i øjet til hjernen, med information, der ikke kræves for at afslutte aktiviteten, som er mindre opmærksom end de krævede detaljer. Hjernen kan også aktivt rette visuel opmærksomhed mod specifikke detaljer, der observeres i hverdagen. I løbet af dagen bestemmer hver person, hvilke oplysninger der er nødvendige for at nå sine mål og bevare hans eller hendes sikkerhed og sundhed ud fra observerede oplysninger.

Det nøjagtige øjeblik, hvor detaljer behandles af hjernen og irrelevant information filtreres fra det, der ses, er beskrevet i adskillige psykologiske teorier. I nogle forskningsundersøgelser er der fremsat påstande om filtrering af information, der finder sted direkte efter at have været set, før detaljer er fuldt behandlet af hjernen. Andre teorier hævder, at processen med at være opmærksom på detaljer er afsluttet, efter at alle oplysninger inden for synsfeltet er behandlet af hjernen, hvilket resulterer i, at der foretages et valg, hvor detaljerne er vigtige eller irrelevante i det øjeblik.

At bestemme, hvilke detaljer der kræver visuel opmærksomhed, er vigtigt i situationer, hvor lysniveauerne er lave, og folk har svært ved at se. At komme ind i et mørkt miljø efter at have været i et lyst, kræver, at en persons hjerne løfter mørklagte detaljer til en højere kontrast for at give personen mulighed for at finde vigtige oplysninger. Forskning i visuel opmærksomhed inkluderer forsøg på at finde en bedre forståelse af, hvordan øjne og hjerne interagerer.